在破败窑洞中勉强歇息了一晚后，次日清晨，众人再次拖着疲惫不堪的身躯，沿着蜿蜒曲折的河道继续向北跋涉。河滩上遍布着大小不一、棱角尖锐的砾石，每踩一步都硌得脚底板生疼，极大地消耗着所剩无几的体力。日头逐渐升高，毒辣辣地炙烤着大地，蒸腾起一股混合着泥腥味和水草腐烂气息的、令人窒息的闷热湿气。
队伍沉默地行进着，气氛压抑得如同暴雨前的天空。没有人说话，只有粗重艰难的喘息声、脚步沉重地踩在碎石上发出的“咔嚓”声，以及念儿偶尔因不适而发出的细微呜咽。凌慧艰难地抱着念儿，脚步已然踉跄，小丫头蔫蔫地趴在她瘦弱的肩上，小脸透着不正常的红晕，触手滚烫。张婶和凌萍互相死死搀扶着，汗水浸透了她们破旧的衣衫，顺着下巴不断滴落在滚烫的石头上，瞬间蒸发。老汉拄着一根捡来的粗树枝充当拐杖，一步一喘，腰背佝偻得几乎要贴到地面，每走一步都显得异常艰难。
灰灰依旧尽职地走在队伍最前面探路，但它那双敏锐的耳朵却时不时机警地向后转动，喉咙里持续滚动着低沉而充满警告意味的“呜噜”声。它似乎对这片愈发荒凉、寂静的河滩保持着超乎寻常的警惕，鼻翼不断急促抽动着，像是在努力分辨空气中某种极其微弱、却让它感到不安的危险气息。
凌风走在队伍的最后方，看似在警惕地断后，实则大部分心神已然沉入体内那方神秘的空间。空间角落，那几颗幽蓝色的辐射碎片依旧静静地悬浮着，散发着冰冷而诡异的光晕。蛊虫母体庞大的身躯在灵泉中微微起伏，传递过来的情绪异常复杂难明——那是一种针对同源能量的、几乎无法抑制的强烈渴望，却又混杂着对碎片中混乱狂暴能量的深深忌惮，更有一丝被强行压抑下去、却蠢蠢欲动的躁动不安？仿佛一头被饥饿折磨许久的凶兽，正隔着坚固的牢笼，死死盯着近在咫尺却又无法触及的鲜肉，焦躁而危险。
他深吸一口气，再次尝试着将一丝极其微弱、细若游丝的精神力，如同最精密的探针般，小心翼翼地、缓慢地靠近其中一颗相对平静的晶石碎片。
“嗡——！”
就在精神力即将触及的刹那，一股冰冷、混乱、充满了纯粹毁灭欲望的意念碎片如同决堤的狂涛，瞬间沿着那丝链接反噬而回！其狂暴程度，竟比之前任何一次尝试都要猛烈！无数扭曲癫狂的画面和源自灵魂深处的疯狂嘶吼，如同实质的海啸般狠狠冲击着他的意识屏障！
凌风猛地发出一声压抑的闷哼，太阳穴如同被重锤敲击般突突狂跳，眼前阵阵发黑，不得不立刻强行切断了那丝精神链接，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
不行！还是不行！这些从柳林镇取得的碎片，其内部蕴含的能量太过混乱、太过霸道、太具有侵蚀性了！以他目前的精神力和掌控度，强行接触的结果绝非获得力量，而是必然被其反噬，甚至可能心智受损！
他缓缓退出空间，抬眼望向北方那连绵起伏、仿佛没有尽头的苍茫群山。体内，蛊虫母体传递过来的那种相对微弱却异常稳定清晰的共鸣感，如同黑夜中的灯塔，依旧坚定不移地指向远山脚下的某个确切方向。那里……会存在着另一处未被破坏的辐射源？还是……隐藏着能够压制甚至净化这些危险碎片的唯一希望？
“小风，”凌慧的声音带着难以掩饰的疲惫和深深的担忧，打断了他的思绪，“念儿……她额头烫得厉害，好像……又烧起来了……”
凌风立刻快步走到她身边，伸手仔细触摸念儿的额头。果然滚烫！小丫头呼吸急促而灼热，原本干裂的嘴唇更加缺乏血色，整个人昏昏沉沉，状态很不好。
他毫不犹豫，立刻从怀中（实则是从空间里）摸出那个随身携带的小瓷瓶，拔开塞子，倒出一点色泽清润、散发着清凉药香的膏体，小心翼翼地涂抹在念儿的额头、太阳穴和瘦弱的胸口位置。清凉的药香缓缓弥漫开来，念儿的呼吸似乎随之稍稍平稳了一些，但那股灼人的热度并未立刻退去，显然病情不轻。
“必须立刻找个能遮阴歇脚的地方，不能再让她这么暴晒赶路了。”凌风的声音低沉而果断，带着不容置疑的意味。
他锐利的目光迅速扫过前方炽热荒凉的河滩。不远处，河道在这里拐了一个大大的弯，地势随之略微抬高。河岸边，散落着几根早已腐朽发黑、半倒在水中的木桩，以及一些半埋在淤泥里的、表面粗糙的方形石基，隐约能看出曾是某种建筑的根基。在这片废墟的更后方，透过稀疏的枯草，隐约可见一段半塌的土墙和几间屋顶早已坍塌、只剩下光秃秃歪斜屋架的破败茅草屋轮廓。
“那边！看那边！”老汉也循着他的目光望去，浑浊的老眼顿时亮起一丝希望的光，“有……有房子！像是个废弃了很久的驿站！”
这发现如同给垂死之人注入了一剂强心针。众人原本萎靡的精神顿时为之一振，求生的本能驱使着他们，拖着几乎到达极限的身体，咬牙加快脚步，朝着那片废墟艰难地挪去。
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