书房内，凌风放下手中的朱笔，轻轻揉了揉有些发胀的眉心。桌案上，摊开着几份刚刚批阅完毕的文书——城卫军新兵招募审核名册、关于平抑粮价与孙氏粮行初步谈判结果的呈报、与回春堂李大夫磋商平价药材供应协议的草案……黑石城千头万绪的政务，如今如同细流汇海，最终都汇聚到他的案头，等待他的决断。
治理一座城池，远比挥刀杀人要复杂、艰难得多。幸而有陈大疤他们在外面跑腿执行，有老拐负责采买联络，更有那些……进化后愈发“好用”的傀儡士兵如同最可靠的骨架，维持着城内最基本的秩序与稳定。
他意念沉入空间。进化后的蛊虫母体，体型更加庞大，盘踞在灵泉与晶体之下，如同沉睡的远古巨兽，散发出的精神力量浩瀚如海，深不可测。那支傀儡军团的精神网络如今变得更加清晰、高效，每一个“节点”的状态都实时反馈回来。他可以随时微调他们的行为模式，下达更加复杂的指令，甚至……赋予他们在特定规则下有限的“自主”权限！比如规划巡逻路线、识别并警告低级威胁、甚至……进行极其简单的、模式化的交流应答！
“城主。”书房门被轻轻推开，一个低沉的声音响起。
进来的是被转化后的傀儡大长老。他动作流畅地走入，躬身行礼：“城南丰泰粮行东家孙满仓，在府外求见，言说有要事禀报。”
“让他进来。”凌风淡淡道，语气中听不出喜怒。
很快，一个穿着绫罗绸缎、身体肥胖如球、此时却满头满脸都是油汗的中年胖子，几乎是弓着腰、小步快跑地挪了进来。正是黑石城粮行巨头，孙满仓！他一进门，就“噗通”一声跪倒在地，身体抖得如同风中落叶，声音带着哭腔：“小……小人孙满仓……叩……叩见城主大人！大人万安！”
凌风目光平静地落在他身上，没有立刻说话。这种沉默的威压，让孙满仓几乎要瘫软在地。他这几天度日如年，城主府惊天变故，钱万通锒铛入狱，七杀教烟消云散，新城主手段狠辣莫测，手下黑甲兵如同鬼魅！他生怕自己就是下一个被清算的对象！
“何事？”凌风终于开口，声音平淡，却如同重锤敲在孙满仓心上。
“小……小人……是来……是来缴纳……缴纳拖欠的税银！”孙满仓慌忙从怀里掏出一个沉甸甸的锦缎包袱，双手高高举过头顶，声音发颤，“这是……这是过去三年……丰泰号……应……应缴的税款！分文不少！另……另外！小人深知罪孽深重，愿……自愿捐献粮食五百石！不！一千石！用以赈济城内流民、贫户！聊表心意！求……求城主大人宽宏大量！给小人一个改过自新的机会！”他一边说，一边用力磕头，额头在光滑的地板上磕得“砰砰”响。
凌风看都没看那包金银，目光依旧锁定着孙满仓：“粮价？”
孙满仓浑身一个激灵，立刻赌咒发誓：“降！立刻降！马上降！就按……就按大人昨日颁布的《平抑粮价令》上的官定平价！绝不敢涨一文钱！若违此誓，天打雷劈！”
“嗯。”凌风这才微微颔首，“起来吧。好好做你的生意。守法经营，城主府不会为难你。若再敢囤积居奇，哄抬物价……”他语气微微一顿，没有再说下去。
但孙满仓已经吓得魂飞魄散，连滚带爬地站起来，点头如捣蒜：“不敢！不敢！绝对不敢！谢城主大人！谢城主大人开恩！”他几乎是倒退着挪出了书房，后背的衣衫早已被冷汗彻底浸透。
傀儡大长老无声地关上门，如同最忠诚的影子，静立一旁。
凌风嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这就是绝对力量带来的威慑！无需严刑拷打，无需恐吓威胁，只需一个态度，就足以让这些往日里作威作福的豪商巨贾肝胆俱裂，乖乖就范！
他起身，踱步到窗边，望着窗外已然完全暗下来的天色和城中渐次亮起的星星点点灯火。黑石城……这只庞大的巨兽，正在他的意志下，逐渐被驯服。但这……仅仅只是一个开始。
就在这时，空间内，蛊虫母体突然传递来一丝极其细微、却异常清晰的波动——并非来自城内，而是源自城西方向！一股微弱、却充满了阴冷、粘稠恶意的精神波动，如同暗夜中悄然游来的毒蛇，正小心翼翼地、极其隐蔽地朝着黑石城的方向靠近！
“呵。”凌风眼神骤然一厉，寒光乍现，“终于……有不怕死的来试探了。”
书房内的空气仿佛骤然降温。凌风站在窗前，身影融入渐深的夜色，只有窗外零星的光点在他深邃的瞳孔中反射出冰冷的微光。城西方向那股阴冷恶意的精神波动，如同投入平静湖面的一滴墨汁，虽然细微，却在蛊虫母体进化后那浩瀚如雷达般的感知网络中显得格外刺眼。
这股波动……并非城内那些残余的、惶惶不可终日的七杀军残渣，也不同于之前遭遇的任何一股势力。它更隐蔽，更狡猾，带着一种毒蛇般的耐心和猎食者的贪婪，小心翼翼地掩饰着自身，却又忍不住散发出对“猎物”的渴望。它的目标……直指黑石城！或者说，直指黑石城内那如今已属于他的……能量源！
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