安凉城，作为北凉郡郡治，规模远非黑石城可比。青砖垒砌的城墙高大厚重，城门口车马行人川流不息，虽谈不上多么繁华鼎盛，却也自有一番边陲重镇的喧嚣气象。郡守府坐落于城东，朱门高墙，石狮威严，透着一股官家府邸特有的肃穆与气派。
后堂花厅，檀香袅袅，驱散着边地常见的燥土气息。郡守高万山一身宽松的锦缎常服，歪在铺着软垫的黄花梨木躺椅里，微眯着眼，有一搭没一搭地听着下首师爷的低声禀报，手里把玩着两颗光滑锃亮的玉胆，发出“喀拉喀拉”的轻响。
“……是从北边黑石城来的？就是那个前阵子闹匪患，听说被祸害得十室九空，都快死绝了的破落地方？”高万山眼皮抬了抬，声音慢悠悠的，带着一丝久居上位的懒散和不易察觉的轻视。黑石城在他治下印象中，就是个年年需要赈济、税赋都收不上几文的穷山恶水之地，几乎快被遗忘了。
“回大人，正是。”师爷约莫五十岁年纪，瘦削精干，一双眼睛透着精明，闻言躬身回道，“来的是个叫柱子的头目，看着像个莽夫，但举止还算有度。说是他们一伙逃荒过去的义士，领头的是个姓凌的年轻人，有些勇力谋略，带着大伙儿拼死击溃了盘踞多年的匪众，如今地方暂安。特地备了些……土仪，来向大人您献捷，并……恳请大人示下，委派一位德才兼备的城主，以安民心，以促生产。”他说着，从袖中取出一份泥金封面的礼单，恭敬地呈上。
“土仪？”高万山懒洋洋地伸出一只手，接过礼单，随意地扫了一眼。这一扫之下，他慵懒的神情瞬间凝固，眼皮猛地一跳！手指下意识地捏紧了那张轻飘飘的礼单，身体不自觉地坐直了些。
金子五百两！精米十石！还有……陨铁腰刀五把？护心镜五面？上等皮货二十张？！
这……这黑石城不是穷得耗子去了都得哭着出来的地方吗？哪来这么厚重……不，这简直是惊人的礼单！剿匪？剿什么匪能剿出五百两黄金？还有这米……这品相……他活了这么大岁数，官至郡守，也没见过颗粒如此饱满、米香如此醇厚的稻米！还有那陨铁兵器，可是有价无市的宝贝！
高万山放下礼单，端起旁边的青瓷茶碗，凑到嘴边吹了吹浮沫，借以掩饰内心的剧烈震动和瞬间涌起的贪婪，脸上却依旧强撑着不动声色的官样文章：“嗯……剿匪安民，保境安民，乃是好事，值得褒奖。不过……”他拖长了声调，轻轻呷了口茶，“这城主之位，非同小可，乃朝廷命官，需得吏部铨选，陛下朱批，岂是些许土仪就能换得的？岂可如此儿戏？他们……如今谁在管事啊？那姓凌的，又是何等来历？”
师爷何等精明，早已从高万山细微的动作和眼神变化中窥知了他的心意，忙垂首道：“回大人，听那柱子所言，凌姓头领甚是年轻，但极有担当，并非奸恶之徒。如今黑石城暂由他维持，一应事务井井有条，流民得以安置，荒地得以开垦，此番丰收便是明证。只是……名不正言不顺，他深感惶恐，唯恐有负朝廷托付，有负大人治郡清名，故而特来恳请，并非欲以财物买官，实是……实是献捷之余，为民请命，求大人给黑石城数千流离失所的百姓一条活路，一份安稳。”这番话，既点明了黑石城的现状（有粮有民），又抬高了凌风（有担当非奸恶），更把诉求包装成了“为民请命”，给足了高万山台阶。
高万山手指缓缓捻动着玉胆，心思电转。黑石城那鬼地方，居然能翻身？还能拿出这么重的礼？这姓凌的年轻人……不简单啊。看来是真有几分本事。若是能用，既得了实惠，又能给郡里增加一个能产粮纳税的城邑，岂不是一举两得？至于来历……边陲之地，非常之时，用非常之人，朝廷那边搪塞过去不难。这礼，也确实是送到他心坎上了，尤其是那金子和陨铁兵器……
权衡利弊，贪念终究压过了谨慎和规矩。
“罢了。”高万山放下茶碗，做出一副体恤下情、无奈变通的姿态，叹了口气，“既然匪患已平，民生初定，也确实需要个得力之人镇守，以免再生乱子，辜负皇恩。念在那凌姓义士剿匪有功，安民有心，又如此深明大义，知晓尊卑上下，本官便破例，暂委他一个‘黑石城镇守使’之职，权宜行事，安抚地方，督促生产，征收粮税。待本官奏明朝廷，陈述情由，再行定夺。”
他看向师爷，语气加重了几分：“去，写份委任文书。用印。” “镇守使”虽非正式朝廷命官，却是郡守有权直接任命的临时职务，有了这层身份，凌风管理黑石城便算名正言顺，且与郡守有了直接的上下级关系。
“是！大人英明！属下这就去办！”师爷心中暗喜，这厚礼果然没白送，事情办得如此顺利，他脸上也光彩，忙不迭地躬身退下，前去草拟文书。
高万山又补充了一句，语气缓和了些：“让那个叫柱子的进来，本官……要亲自勉励他几句，也好让他回去传达本官对黑石城百姓的关切之意。”
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