“糟了！黑鹞……失手了！血脉感应已断！他被擒了！”他眼中充满了惊骇与难以置信，嘶声对周围瞬间警觉起来的同伴低吼道，“此地已暴露！撤！立刻分散撤离！快！”
残余的五名黑衣人脸色剧变，反应快得惊人，没有丝毫犹豫，更顾不上收拾同伴可能留下的任何痕迹，如同受惊的狸猫，瞬间四散开来，借助着土堡复杂的地形和浓重的夜色，没入不同的方向，眨眼间便消失得无影无踪，只留下土堡内一具刚刚毒发身亡、浑身呈现不自然青紫色的同伴尸体——这是他们任务失败或被擒时，远程触发体内隐毒的结果，以防泄密。
消息被迅速传回城主府。凌风听到汇报，只是面色平静地点了点头：“清理干净现场，将那活口严密看管起来。”一切尽在掌握之中。那名被擒的探子，手脚筋已被挑断，口中藏匿的毒囊也被经验丰富的暗影士兵起出，此刻已如同废人，被关押进城主府地牢的最深处。接下来，自然会有精通刑讯之道、且毫无怜悯之心的傀儡士兵去“悉心招待”，总有办法从他口中撬出些有价值的信息。
然而，凌风心中并未因此而有丝毫轻松。这次来的探子，其专业程度和行动模式，与之前交手的北荒马匪流寇截然不同。他们目标明确，手段老辣，想要的并非粮食或地盘，矛头直指那刚刚列装不久的藤甲！
“藤甲工坊的产能必须立刻想办法扩大！但核心的制作工艺，绝不能有丝毫外泄的风险！”凌风站在后院那处如今已是戒备森严的藤甲工坊外，对闻讯赶来、眉头紧锁的老拐沉声道，“宋师傅他们几位老师傅，是工坊的瑰宝，必须确保他们的绝对安全。再从流民和城内百姓中，多招募一批手脚麻利、背景清白、老实可靠的妇人及少年，只负责原材料切割、药液浸泡、初步捶打揉搓、以及成品晾晒这些外围工序。核心的密纹编织技法、特制药液的最终配比勾兑、以及关键的熏蒸定型工序，全部转移到……城主府地下新建的秘库中进行。由宋师傅亲自带领他最为信任、手艺也最精湛的两名关门弟子负责，其他学徒弟子也只允许接触单一环节，不得窥探全貌。所有工序，必须物理隔开！每个环节固定用人，严禁串岗！宋师傅他们几位核心匠师，将其家眷妥善安置到城主府旁的特定居所，出入安排可靠人手随行护卫。明白了吗？”
老拐听得连连点头，额头上渗出细密的汗珠，赶紧用袖子擦了擦，应道：“明白！风哥儿您放心！老汉我亲自钉在这里盯着，保证每个环节都卡得死死的，绝不让手艺外流！宋师傅他们都是老人精了，懂这里面的轻重，核心的手艺肯定捏得紧紧的！”
“还有，立刻着手大规模招人！”凌风语气加重，目光扫过繁忙的工坊区域，“不仅仅是藤甲工坊需要人手。懂皮革鞣制的、精通各类编织的、会木匠活的、能打铁的、善于烧窑制陶的……城里现有的，流民里藏着的，只要有一技之长，为人老实本分，背景清白的，全都给我招募过来！工匠待遇，给我提到最高，与战兵同等待遇！有家眷的，优先分配房舍田产！”
“啊？所……所有匠人都招？”老拐闻言有些咋舌，感到压力巨大，“可……可眼下最急缺的，主要还是藤甲作坊这边的人手……”
“藤甲，仅仅是开始，远非全部。”凌风的目光仿佛能穿透城墙，看到更远的未来，“军械的打造与革新、农具的改良与普及、城池的修筑与维护、乃至日后烧砖制陶、开矿冶炼……哪一样离得开技艺精湛的工匠？即便没有特殊手艺，只要有一膀子力气，肯吃苦耐劳，也行！立刻将告示贴出去！黑石城以工代赈，以技安身立命！”
“是！是！老汉明白了！”老拐心头一热，感受到一股前所未有的重任和机遇，连忙躬身应下，转身便一瘸一拐却速度飞快地去安排落实了。
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