城北的泥瓦窑已是青烟袅袅，几位经验丰富的老窑工正在指点新招募的学徒如何选土、练泥、制坯、控制火候，尝试烧制出更加坚硬耐用、适合修筑城墙的大型青砖。而在城北那片刚刚规划完毕、打下界桩的新城区工地上，负责平整土地、开挖地基的力工们喊着整齐的号子，挥汗如雨，每一镐每一铲都充满了力量。城主府许诺的日结十文工钱，让他们干得格外起劲，觉得日子有了奔头。
凌风每日都会抽出时间，在城内各处忙碌的工坊和工地间巡视。他并不插手具体的管理与生产，大多只是静静地看，偶尔会驻足询问几句进度或难点。然而，只要他那身黑色的身影出现在哪处工坊的门口，那里正在干活的工匠和力工们就像被注入了额外的精气神，无不铆足了劲头表现，动作更加麻利，吆喝声也更加响亮。所有人都清楚，自己的手艺或勤勉若能得城主大人青眼一看，那前途必将大不相同。
整个黑石城，仿佛一架刚刚被增添了无数精密齿轮、并注入了优质润滑油的高效机器，发出了低沉而有力的轰鸣声。匠心与汗水在此交织，炉火与号角在此共鸣，每一个角落都迸发着前所未有的蓬勃活力与创造激情。这不再仅仅是为了填饱肚子而进行的简单劳作，更像是在共同缔造一座坚不可摧的家园，和一个值得期待与奋斗的美好未来。
城主府书房内，灯火通明。老拐捧着一摞比前几日又厚实了几分的名册，脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双独眼却亮得惊人，充满了亢奋与成就感。
“风哥儿，这几日报名的人潮就没断过！又陆续招收到了铁匠二十一人，木匠及其学徒三十八人，瓦匠、泥水匠四十七人，各类编织能手十九人……流民里头真是藏龙卧虎，有真本事的人不少啊！”他声音带着一丝沙哑，却语速极快，“刘老根带着他那几个徒弟，已经把曲辕犁的样品打出来了！试了一下，比图纸上预想的还要好使，省力至少三成！王大锤也不赖，带着铁匠们反复琢磨试验，改进了咱们长矛枪头的锻打和淬火流程，新出的枪头硬度更高，刃口更不易卷刃崩缺！还有……”
凌风静静地听着，目光扫过窗外。夜色下的黑石城，依旧能听到远处工坊区传来的隐约叮当声和号子声，这座城池仿佛一头不知疲倦的巨兽，正在贪婪地吸收着养分，飞速成长。
“还不够。”凌风打断老拐的汇报，语气平静却带着一种深远的考量，“我们的眼光不能只局限于黑石城一地。派人出去，带上足够的银钱和诚意，去周边的郡城、县城，甚至更远的地方。私下接触那些有真才实学却不得志的、被大作坊排挤的、有独门手艺却苦无施展机会的大匠师。告诉那些往来各地的行商和消息灵通的掮客，黑石城求贤若渴，只要能引荐来真正的奇才巧匠，城主府不吝重赏，赏金加倍！另外……”他略一沉吟，“给郡守高万山那边，也备上一份厚礼送去。就说黑石城百废待兴，亟需各类工匠助力建设，请他老人家在辖境内行个方便，勿要阻拦工匠流通。”
老拐闻言，独眼一亮，立刻心领神会。高郡守那贪财好名的性子，送上一份厚礼，再扣上一顶“助力边城建设”的高帽子，大概率能让他睁一只眼闭一只眼，省得他疑神疑鬼，从中作梗，平添麻烦。“明白了！风哥儿此计甚妙！我这就去安排得力人手办理！”
人才如活水，需引渠开源；技艺如薪火，需不断添柴。唯有汇聚八方巧思，百工之力，黑石城的根基才能扎得深厚稳固，真正拥有抵御一切风浪的底气。那些在黑暗中窥探的眼睛，那些高高在上、只知盘剥的郡守官吏，又岂能明白，这座从废墟中倔强崛起的边城，其真正的力量之源，并非来自冰冷的刀枪或坚固的城墙，而是蕴藏在那熊熊燃烧的炉火之中、那紧密交织的藤条之间、那即将破开冻土的新型犁铧尖端之上……
然而，就在这看似一片热火朝天、蓬勃发展的景象之下，一丝不易察觉的暗流，已悄然滋生。
数日后，一名负责在藤甲工坊外围晾晒场巡逻的城卫军新兵，在日落收工、清点晾晒的藤材时，偶然在一堆即将入库的半成品藤材下，发现了一小截被刻意折断、颜色与赤玉藤略有差异、质地也似乎稍显粗糙的陌生藤条。它混在大量的赤玉藤中，极不起眼，若非他心细，几乎就被忽略过去。
新兵不敢怠慢，立刻将这截可疑的藤条上交给了当值的队正。队正察觉有异，又迅速上报给了负责工坊区安全的柱子。
柱子拿着那截藤条，反复查看，眉头紧锁。这藤条显然不是工坊正在使用的“赤玉藤”，但其断裂的茬口却很新，像是被人近期故意带入并遗落在此的。
“有人想偷咱们的藤种？”柱子脑中瞬间闪过这个念头，心头一凛，立刻带着藤条和几名心腹，加强了对工坊周边，尤其是原材料堆放区和晾晒场的暗中监控与巡查力度。
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