接下来的日子，黑石城进入了紧张的战后恢复与建设阶段。凭借钦差带来的正面影响和云州“劳军”的物资，以及西荒通道的恢复，城防在修复，兵力在补充，工匠坊在加速生产……一切都在向着好的方向发展。
然而，凌风并未放松警惕。北凉阿古拉的主力仍在附近徘徊，云州高万山的态度依旧暧昧，朝廷的封赏尚未落到实处……黑石城的未来，依旧充满了变数与挑战。他需要利用这段宝贵的喘息时间，让黑石城变得更加强大，以应对未来可能到来的更大风浪。
北凉游骑的阴魂不散与云州方面暗戳戳的压力，非但没让凌风退缩，反而像两根不断拧紧的发条，催生了他心中一个愈发清晰且坚定的念头——被动挨打，永远不如主动将命运攥在自己手心。黑石城需要一股更强大、更隐秘、绝对忠诚且如臂使指的力量，一支能在他心念微动间，便如雷霆般碾碎一切阻碍的铁拳。现有的暗影军团虽战力不俗，但数量终究有限，且补充起来颇为不易，需要消耗大量晶石能量，难以支撑未来可能更严峻的局面。
他的目光，越过了黑石城新筑的城墙，投向了周边那片广袤而混乱、法度难及的荒野。那里，如同毒瘤般盘踞着不止一股凶残狡诈的马匪流寇，更有一些仗着山高皇帝远、与地方胥吏勾结、欺压乡里、恶贯满盈的土豪劣绅。这些渣滓，是地方的祸害，民间的血泪，但反过来看，又何尝不是一批现成的、经过“筛选”的、“优质”的兵源？
城主府书房，灯油添了又添，直至深夜。凌风独自站在一幅精心绘制、标注详尽的黑石城周边地域图前，指尖蘸着朱砂，在几个地点上重重画下了醒目的叉号。每一个叉号，都代表着一份血淋淋的罪状。
“秃鹫岭，马匪‘独眼狼’部，百余人，盘踞险要，劫掠商旅，屠村灭户，妇孺不留，血债累累。”
“黑水寨，匪首‘笑面虎’，假借客栈之名，行绑票勒索之实，手段残忍，撕票无数。”
“张家堡，堡主张阎，为富不仁，勾结贪吏，强占民田，逼死人命，私设水牢，堡内怨声载道…”
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