这一日，老拐收到云州胡掌柜的密信，信中提及，安平王府那位精明的王管事，此次交易时，看似闲聊地提到，听说北疆有些地方在大量收购几种“无用”的石料，询问胡掌柜的“海外”朋友是否也需此类物品，言语中似有试探之意。
凌风看完信，对老拐说：“王府的鼻子果然灵通。不过无妨，矿石用途广泛，冶炼、建筑、乃至制药皆有可能。他们猜不到我们真正的目的。让胡掌柜回复，就说海外商路繁杂，确有商号收购特殊石料用于制作颜料或琉璃，但需求不定，价格也波动很大，无需王府费心。”
轻描淡写间，凌风便将对方的试探化解于无形。技术的优势，必须牢牢掌握在自己手中，在其真正转化为绝对实力之前，低调与保密至关重要。
冬去春来，黑石城在相对平静中度过了一段宝贵的发展期。匠作营的新型“锰钢”冶炼工艺逐渐稳定，虽然产量依旧有限，但已能小批量提供品质极高的钢板和钢料。月牙湾内，“破浪二号”的龙骨早已铺下，船体建造过半，部分预制的强化锰钢板已经开始铆接，进度比预想的要快。
这一日，凌风在郑老槌的陪同下，再次秘密视察船厂。站在新建的船台上，仰望“破浪二号”已初具规模的雄伟舰体，感受截然不同於之前的“破浪一号”。舰体更显修长流畅，预留的炮窗位置规整，最关键的水线部位，已经铆上了第一批哑光青灰色的锰钢装甲，在阳光下泛着冷峻而坚实的光泽。
“城主，照这个进度，再有大半年，舰体就能完工。接下来就是安装帆桅索具，以及……最要紧的火炮了。”郑老槌信心满满地汇报。
凌风点头：“郑师傅辛苦了。火炮的进展如何？”
一旁陪同的火器匠人头目连忙回道：“回城主，基于新钢料，我们试制了几门小口径的舰炮，管壁可以做得更薄，重量减轻，但试射时强度和韧性表现很好，连续射击数十次，炮身无恙！大口径主炮的铸造还在攻关，难度很大，但方向已经明确。”
凌风叮嘱道：“稳扎稳打，安全第一。‘破浪二号’是我们未来的海上利剑，绝不能有半点马虎。”
然而，就在凌风专注于技术突破和舰队建设时，沿海的局势却在悄然恶化。柱子从沿海巡逻队传回的消息越来越令人不安。近两个月来，倭寇的快船不再仅仅是远远窥伺，开始变得愈发猖獗。他们不再局限于月牙湾方向，而是沿着海岸线广泛活动，袭击落单的渔船，甚至尝试登陆一些防守薄弱的小村落抢劫粮食物资。更令人警惕的是，据抓获的个别倭寇哨探零星口供得知，似乎有一股较大的倭寇势力正在整合周边零散团伙，其头目对外号称“九鬼大王”，野心勃勃，有意将这片海域纳入其势力范围。
“风哥儿，倭寇的活动范围和频率都增加了，而且看起来更有组织性。咱们的巡逻队已经和他们的小股人马发生了十几次小冲突，互有伤亡。我担心，他们是在为一次大的行动做准备。”柱子面色凝重地向凌风汇报。
陈大疤摩拳擦掌：“怕他个鸟！正好用他们来试试咱们的新家伙！”他指的是装备了连弩和改良震天雷的岸防部队。
凌风沉思片刻，道：“倭寇整合，意在必得。下次来袭，恐怕就不是几条船的小规模骚扰了。我们的岸防要进一步加强，尤其是可能被登陆的滩涂，要多设障碍和埋伏。巡逻队要扩大警戒范围，及早发现敌情。”
他看向柱子：“尤其要警惕倭寇声东击西，佯攻一地，主力偷袭另一处。月牙湾的防卫是重中之重，但其他地段也不能放松。”
“明白！”柱子肃然应道。
山雨欲来风满楼。黑石城在技术和装备上取得的进步，暂时还无法完全转化为即时的海上优势。面对即将到来的、规模可能空前的倭寇威胁，真正的考验即将开始。凌风深知，下一场战斗，将不再是岸边的几声火铳惊雷就能吓退的了。它将是检验黑石城海防体系、新式战舰价值乃至整个城池生存能力的试金石。平静的日子，恐怕不多了。
初夏的东南风开始带着湿暖的水汽，黑石城外的稻田绿浪翻滚，一派生机勃勃。然而，这份宁静被一则从海上加急传来的烽火讯号彻底打破。三股浓烟自最南端的烽火台升起，直冲云霄——这是最高级别的警报，意味着发现大规模敌舰集结，威胁迫在眉睫！
消息如同插了翅膀，瞬间传遍全城。城主府内，凌风刚刚听完老拐关于新一批香露装船准备发往云州的汇报，柱子便带着一身海风盐屑，脸色凝重地快步闯入。
“风哥儿！紧急军情！”柱子声音急促，“南边‘鹰嘴岩’哨塔用千里镜观察到，约百里外的海面上，出现大批倭寇船队！数量不下三十艘，其中至少有五艘是能载百人的大船！船队正借着东南风，呈扇形向我海岸逼近，速度很快！”
老拐手中的账本差点掉在地上，失声道：“三十多艘？！这……这是倾巢而出啊！”
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