南方大乱的消息，其影响如同投入静湖的巨石激起的涟漪，迅速扩散至北疆各级官府和势力。最直接、最立竿见影的变化，发生在那支原本即将抵达黑石城、令凌风及其部下严阵以待的朝廷“观风使”队伍上。当这支代表着朝廷审视与猜忌的队伍行至云州郡城，正准备稍作休整便北上的关口，一骑背插三根羽毛、代表最高级别加急的驿卒，带着皇帝的紧急敕令追上了他们。敕令内容简洁而强硬：南方乱局糜烂，即刻转向，南下督查平叛、协调粮饷事宜，巡查北疆之事暂缓。于是，在云州郡守韩文远复杂目光的注视下，观风使队伍几乎未作停留，便匆匆改道向南，消失在了尘土飞扬的官道尽头。
压在黑石城头顶的那片名为“朝廷近距离审视”的阴云，竟以这样一种意想不到的方式，骤然消散了。
云州郡守韩文远送走观风使后，独自坐在书房里，看着桌上那份来自南方的、语焉不详却危机四伏的紧急公文副本，眉头紧锁成了一个“川”字。朝廷的注意力与资源被迫全力南倾，北疆防务虽然依旧重要，但在朝廷高层心中，其紧迫性显然已让位于扑灭南方足以动摇国本的燎原大火。他对黑石城和凌风的忌惮与疑虑并未消除，甚至可能因凌风趁机扩张而加深，但此刻，他却不得不更多地倚重这支不受控却战力强悍的力量，来帮助他稳住云州北大门，震慑虎视眈眈的北凉，避免陷入南北夹击的绝境。在这种极其矛盾的心态下，他再次提笔给凌风去文时，语气不知不觉缓和了许多，甚至罕见地出现了“凌镇守使恪尽职守，保境安民，劳苦功高，还望继续戮力同心，共固北疆”之类的勉励之词。
与此同时，千里之外的京城，安平王府那间奢华而静谧的书房内。王府总管大太监王瑾，正躬身向倚在软榻上的安平王低声禀报：“王爷，南方局势彻底糜烂，朝廷国库空虚，兵马钱粮捉襟见肘。北疆那边，黑石城凌风，眼下看来，反倒成了稳定后方、牵制北凉的一颗颇有分量的棋子。此时若再行逼迫或打压，恐其狗急跳墙，反而在北方生出事端，让我朝腹背受敌。以老奴愚见，不如……暂且安抚，施以恩惠，令其安心为朝廷守住北大门，待南边烽烟平息之后，再行计较不迟？”安平王半眯着眼，手指缓缓捻动着一串温润的翡翠念珠，沉吟良久，方才几不可察地点了点头。于是，不久后，通过云州胡掌柜这条线递向黑石城的消息，其口风也悄然发生了变化，从之前带着试探和警告的“提醒”，变成了更多是“王爷甚为关切北疆安宁，知凌镇守使忠勇，望善加抚慰军民，稳守边防，朝廷必不吝封赏”之类的、看似关怀实则疏远的客套话。
外部压力的骤然缓解，无疑为黑石城赢得了一段极其宝贵的、可以专心发展的战略窗口期。凌风敏锐地抓住了这一机遇，但他内心毫无轻松之感，反而更加警惕。他立即召集老拐、陈大疤、柱子等核心僚属，明确指示道：“南方乱局，于我城而言，确是难得的喘息之机，朝廷暂时无暇他顾。然，此绝非高枕无忧之时！北凉兀术部狼子野心，从未远离；沿海倭寇余孽未清，随时可能卷土重来。朝廷今日无力北顾，他日若南方稍定，缓过气来，其猜忌之心，只会因我城在此期间的发展而更甚！我等切不可有丝毫懈怠，正当趁此良机，苦练内功，深固根基，加速完成既定方略！”
在凌风的全面部署下，黑石城这架庞大的机器，开始进入新一轮高速且更加注重隐蔽的运转状态：
加速军工：匠作营和月牙湾船厂的所有工坊全部开足马力，实行轮班制，人歇炉不歇。利用南方商路受阻、北方各类资源（尤其是铜、铁、木料）相对集中和价格波动的机会，通过多条渠道大量购入原材料。火炮生产线全力运转，同时开始小批量试产格物局改良的燧发火铳。船厂内，在总结“破浪二号”经验基础上，设计更大、火力更强、航行更稳的新式铁甲舰“破浪三号”，已开始铺设龙骨，船坞灯火通明。
强化农业：进一步扩大军屯和民屯面积，组织人力兴修水利，挖掘灌溉沟渠，推广种植由格物局农科组筛选出的更耐寒、耐旱的新作物品种。加大粮仓建设力度，千方百计储备粮草，以应对可能因南方持续战乱而导致的帝国范围内粮食减产和输入中断的风险。
甄别吸纳：对从南方逃难而来、且能突破沿途重重阻碍抵达北疆的流民，进行更加严格的甄别。重点关注其中拥有特殊技艺的工匠（如纺织、印染、造纸、酿酒等）、略通文墨的识字者，以及经验丰富的老农、兽医等。在确保安全的前提下，吸纳他们，充实黑石城的人口和技术多样性，但严格控制总体数量和质量，建立完善的观察机制，避免因短时间内涌入过多人口而带来治安、卫生等不稳定因素。
巩固贸易：进一步加强与靺鞨诸部的战马、皮毛贸易，与西荒黑石峒的矿产、药材交易。利用黑石城工坊出产的优质铁器、玻璃制品、香露等紧俏商品，换取这些战略物资，同时通过贸易纽带稳定周边关系，构建以黑石城为中心的区域经济圈。
情报延伸：下令暗影网络借此机会，将触角积极向南延伸。不再局限于北疆一隅，开始尝试搜集南方各路乱军的背景、首领、实力、相互关系的详细情报，以及朝廷平叛军队的调动、战力、将领特点等信息，为凌风判断天下大势、制定长远策略提供至关重要的依据。
黑石城，这条蛰伏于帝国北陲的潜龙，趁着外界狂风骤雨、乾坤动荡之际，正默默地、全力地磨砺着自己的爪牙，积蓄着力量。凌风站在城主府的高处，眺望着南方暗沉的天际线，目光深邃。他深知，这场席卷南方的风暴，绝不可能长久地被限制在一隅，迟早会以各种方式波及乃至重塑整个天下。黑石城必须在这段宝贵的和平期内，争分夺秒地成长，拥有足以在即将到来的、更加波澜壮阔的乱世中牢牢立足，乃至最终主导自身命运的绝对实力。时间的沙漏，似乎流淌得比以前更快了。
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