凌风站在沙盘前，看着代表湖州的那枚棋子，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
“火候差不多了。该进行下一步了。让那位‘书生’，给鲁师傅指一条……看似能救急，实则通往更大困境的‘明路’吧。”
这一边湖州工坊内，油灯的光芒在鲁石头布满皱纹的脸上投下摇曳的阴影。他面前的工作台上，摊开着那张已然揉皱、沾满油污的“连发火铳”图纸，旁边散落着数十个试制失败、或断裂或变形的弹簧、击砧和枪机零件。空气里弥漫着金属碎屑、汗水和一股若有若无的焦虑气息。赵督军留下的“半月期限”，如同悬在头顶的利剑，让工坊里每一个工匠都喘不过气。
“鲁师傅，这第七版弹簧……还是不行。”一个年轻工匠沮丧地递过来一根刚刚在测试中崩断的钢片，“按您说的，加厚了三分，可击发到第三次，应力集中点还是裂了。”
鲁石头接过断簧，指尖摩挲着断裂处，眉头锁成了川字。他凭借几十年打铁的经验，已经隐约感觉到这图纸上的某些要求，违背了金属的“脾性”，像是被人故意引向死路。可具体问题出在哪里，如何修正，却如同陷入迷雾。直接否定图纸？赵督军和上面的人绝不会信，反而会认为他无能推诿。继续按图索骥？分明是条绝路。
就在他一筹莫展之际，工坊外传来一阵轻微的叩门声。守门的工匠打开一条缝，只见外面站着那个最近时常来“讨教”古籍中机械原理的落魄“陈书生”。这书生衣衫虽旧，却浆洗得干净，言谈举止透着股不合时宜的斯文气。
“陈先生？”鲁石头有些意外，这深更半夜的。
“鲁师傅，打扰了。”陈书生压低声音，脸上带着一丝恰到好处的关切，“晚生方才在城外旧书摊淘换，偶得一本前朝兵仗局散佚的残卷，其中提及几种应对机括簧片易断的土法，想着或对师傅眼下困境有所助益，便冒昧前来。”说着，他从怀中掏出一本页面泛黄、边角破损严重的线装书。
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