老拐接到命令后，立刻安排商队南下。商队带着新鲜的荔枝和伤药，先去了苏州、杭州这些丝绸产地。当地的织户们，听说黑石城愿意用高价换丝绸，还能提供便宜的盐和铁，都很高兴，纷纷和商队签订了合约。而那些尝了荔枝的富商，还有用了伤药的郎中，都对黑石城的东西赞不绝口，纷纷打听在哪里能买到更多。
沈家看着黑石城的势力一点点渗入江南，却一点办法都没有。他们知道，自己遇到了一个比靖难军难对付得多的对手——黑石城不仅有武力，还有经济、有民心，想要把他们赶出江南，难如登天。
这一日清晨的海风带着咸味，吹在“破浪三号”的甲板上。陈大疤穿着新做的水师制服，站在舰首，手里拿着望远镜，盯着远处的海平线。这艘铁甲舰已经磨合了半个月，船员们都熟悉了操作，昨天刚完成了编队机动演练，今天是第一次正式巡逻。
“禀将军，西南方向发现三艘不明帆影！”了望手突然大喊。陈大疤赶紧举起望远镜，只见三艘双桅帆船正在追逐一艘商船，船首雕刻着狰狞的海怪头像，船帆是黑色的——是南洋海盗的“鬼箭船”！
“这些海盗，胆子越来越大了，竟然敢跑到咱们的海域来！”陈大疤冷笑一声，对身边的副将说，“传令，‘破浪三号’居中，‘敏捷号’和‘神速号’从左右包抄。挂信号旗，让他们停船受检！”
信号旗升了起来，可海盗船不仅没停，反而加快了速度，还把船身侧了过来，露出了船舷上的八门火炮。“轰！”一枚链弹呼啸着飞来，擦过“破浪三号”的桅杆，把几根缆绳打断了。
“他娘的，还敢还手！”陈大疤怒了，“传令，所有火炮准备，瞄准海盗船的船身，开火！”
三十门火炮同时轰鸣，炮弹像雨点一样落在海盗船周围。第一艘海盗船的船尾被击中，木屑纷飞，船身一下子倾斜了。可让陈大疤意外的是，海盗们不仅没跑，反而升起了一面血色旗帜，继续朝着商船冲去。
“不对劲啊。”副将皱着眉，“这些海盗平时抢了东西就跑，今天怎么这么拼命？”
“管他呢！先把他们打沉再说！”陈大疤下令，“让‘敏捷号’和‘神速号’靠近，用燧发枪扫射，别让他们跳帮！”
两艘快船很快就冲到了海盗船旁边，船上的士兵们用火铳密集射击。海盗们虽然悍勇，但根本抵挡不住燧发枪的火力，纷纷倒下。没过多久，三艘海盗船就失去了反抗能力，开始往下沉。
“抓几个活口！”陈大疤喊道。水兵们放下小船，登上还没完全沉没的海盗船，抓了五个活口，其他的要么被打死，要么掉进海里淹死了。
被救的商船船长，赶紧来向陈大疤道谢：“多谢将军救命之恩！这些海盗太凶了，我们从南洋运香料回来，差点就被他们抢了！”
“不用谢。”陈大疤说，“保护商船是我们的职责。你知道这些海盗为什么这么拼命吗？”
船长想了想，说：“我听说，最近有西洋人在暗中支持这些海盗，给他们提供武器和情报，让他们试探各个势力的海防。”
陈大疤心里一动，赶紧去审那些海盗俘虏。一个海盗经不起打，很快就招了：“是……是西班牙人让我们干的！他们给了我们十门火炮，让我们袭击黑石城的商船，看看你们的战舰厉害不厉害，还让我们把看到的都记下来，回去报告。”
几乎在同一时间，海东青率领的“影鳐”号，正在南洋的一座小岛附近潜伏。他们追踪一艘形迹可疑的西班牙商船，已经有三天了。今天早上，商船终于靠岸了——那是一座不在海图标注上的小岛，岛上有简易的码头和几座木屋，还有十几个西班牙士兵在巡逻。
“看来这是个秘密据点。”海东青对身边的副手说，“别靠近，就在这里观察，看看他们还有什么动静。”
接下来的几天，海东青他们发现，每天都有小型船只从岛上出发，去吕宋岛方向，回来的时候，船上装满了火药、铅弹和一些西洋火器。而且，还有几个海盗模样的人，来岛上和西班牙人见面，看起来像是在商量什么。
海东青把这些都详细记下来，还画了小岛的地形图，然后下令返航。他知道，这个发现很重要，必须尽快报告给凌风。
消息传回黑石城时，凌风正在灵泉谷看孙墨匠试验新的炼钢炉。他看完陈大疤和海东青的报告，笑着说：“西班牙人倒是挺心急，还没摸清咱们的底细，就敢派人来试探。”
孙墨匠放下手里的铁锭，问：“城主，要不要让水师加强巡逻，再派几艘船去南洋，把那个小岛端了？”
“不用急。”凌风说，“他们想试探，咱们就陪他们玩。陈大疤那边，让他多搞几次演练，把‘蜂巢战术’练熟了——以铁甲舰为堡垒，快艇像蜂群一样袭扰，到时候让西班牙人尝尝厉害。海东青那边，让他再去一趟南洋，摸清那个小岛的防御情况，还有西班牙人在吕宋的驻军数量。”
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