一时间，黑石城呈现出外紧内松的态势。外部压力虽在，内部却生机勃勃，各项事业蓬勃发展。然而，凌风清楚，江南豪商和西洋殖民者绝不会善罢甘休，更大的风浪还在后头。他站在镇海楼上，望着南方海天相接之处，目光深邃。下一局棋，该落子何处？
初冬的第一场薄雪，未能覆盖黑石城码头的喧嚣。新下水的“镇海级”铁甲舰如同黝黑的巨兽，静静泊在港湾，工人们正沿着舷梯往船上吊运物资，为即将到来的远航做准备。都督府书房内，却暖意融融，凌风正与几位关键人物商讨着破局之策。
“城主，荷兰人的打压还在继续。”刘文泰将一份清单铺在桌上，“他们联合了几家英格兰和法兰西商行，在巴达维亚（雅加达）成立了个‘反黑石城同盟’，扬言要垄断香料贸易，把咱们挤出南洋。”
“同盟？”凌风挑眉，指尖轻轻敲击桌面，“乌合之众。利益面前，哪有什么铁板一块的同盟。老拐，咱们在巴达维亚的眼线，摸清他们内部的情况了吗？”
老拐躬身道：“回城主，据‘海蛇’回报，这个同盟内部矛盾不小。英格兰人想多分一杯羹，法兰西人则对荷兰人主导不满。而且，他们压价收购香料，南洋各土邦的酋长和种植园主早已怨声载道，只是敢怒不敢言。”
“哦？”凌风眼中闪过一丝了然，“也就是说，这个同盟外表光鲜，内里却是一盘散沙，而且根基不稳。”他站起身，走到巨大的南洋海图前，“既然他们想玩垄断，那我们就给他们来个釜底抽薪。”
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