凌风冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑。他们敢封锁，我们就彻底放开与南洋、倭国的贸易，用海路取代漕运。至于削爵夺职？”他眼中寒光一闪，“那就要看史可法有没有这个胆子，和马士英有没有这个命来接了！”
他走到巨大的大明舆图前，目光掠过纷乱的局势，最终定格在西北方向。
“李自成新败，内部必生龃龉。清军受挫，短期难下。南京诸公，志大才疏。”凌风的手指，重重地点在地图上一个关键位置，“我们的下一个目标，该转向这里了——彻底打通长江水道，将江南财富之地，纳入掌控之中。届时，进可北伐中原，退可割据东南，天下棋局，方可真正活络。”
他转身，对肃立的众人下令：“疤叔，水师继续向长江口施压，做出随时可能西进的姿态。韩冲，所部休整补充后，向前推进，控制淮西要地。巧儿，格物院全力攻关，蒸汽机小型化、膛线枪量产化，必须加快！我们要让下一场风暴来临之时，黑石城这艘大船，装备的是足以碾压一切旧时代的利炮坚甲！”
窗外，海风呼啸，预示着更大的波澜即将掀起。而黑石城这台战争机器，在经历了三方逼宫的考验后，正以前所未有的速度和效率，向着更高的目标全速前进。一个由钢铁、火焰和新技术驱动的时代序曲，已然奏响。
黑石城都督府的宴会厅，今夜灯火通明，却透着一股不同寻常的凝重。这不是庆功宴，而是一场精心安排的“金鳞宴”——宴请的对象，是近日来如过江之鲫般涌入黑石城的各方势力代表，有江南豪商派来的掌柜，有西北大族的话事人，甚至还有两位代表着不同“王爷”的密使。珍馐美馔摆满长案，舞姬水袖翩跹，但席间众人的笑容都显得有些勉强，目光不时瞟向主位上那位始终面带淡然微笑的年轻都督。
凌风轻抿一口杯中琥珀色的南洋甜酒，目光扫过全场，将众人的神色尽收眼底。他放下酒杯，声音不高，却清晰地压过了乐声：“今日请诸位前来，一为联谊，二来，也是想听听各位对眼下时局的真知灼见。天下纷扰，何处是净土？未来的路，又该怎么走？”
话音刚落，一位来自江南苏家的胖掌柜立刻起身，满脸堆笑：“凌都督雄才大略，威震四海！黑石城兵精粮足，实乃乱世中流砥柱！依小的浅见，都督正应顺天应人，进一步廓清寰宇，我等江南商民，必定倾力支持！”这话看似捧场，实则暗藏机锋，意在怂恿凌风称王称霸，与南京朝廷彻底撕破脸，好让他们这些投机者攫取从龙之功。
另一位代表西北张氏家族的清瘦文人则慢悠悠开口：“苏掌柜此言差矣。名不正则言不顺。如今圣上蒙难，神器无主，当务之急，是尽快匡扶社稷，迎立新君，以安天下民心。凌都督手握重兵，若能秉持臣节，辅佐明主，必是周公、霍光之业！”这是典型的“保皇党”论调，希望凌风继续效忠朱明皇室，维持旧秩序。
凌风听着，既不点头，也不反驳，只是手指无意识地在酒杯边缘轻轻敲击。这时，老拐如幽灵般悄无声息地来到他身后，低语了几句。凌风眼中精光一闪，随即恢复平静，他抬手制止了另一位想要发言的使者，微笑道：“诸位高见，凌风受教。不过，治国安邦，空谈无益，需得落到实处。近日，我黑石城商队，在运河上，可是遇到了不少‘怪事’。”
他话音一转，语气依旧平和，内容却让在座不少人背后瞬间冒出冷汗：“自淮安至扬州，不过三百里水路，我三艘运载新式农具、粮种的平底沙船，竟被不同衙门口的官卡拦截了七次！各种名目的‘厘金’、‘船钞’、‘验货费’加起来，竟比货物本身价值还高！更奇的是，每次拦船，都恰好有‘热心’的江南镖局出现，声称只需缴纳一笔‘护航费’，便可保一路畅通。诸位都是走南闯北的明白人，可否为本督解惑，这是哪家的规矩？”
席间顿时一片死寂。那苏掌柜的胖脸瞬间煞白，额头见汗。谁都知道，那些官卡和镖局，背后站着的就是席间几位江南巨贾。他们本想用这种下作手段卡黑石城的脖子，逼凌风在政治上让步，没想到凌风毫不避讳，直接在宴会上捅了出来，这是要撕破脸皮？
凌风不等他们辩解，继续道：“陆路不畅，看来这生意，以后得多走水路了。正好，我黑石城新下水的十艘‘飞鱼级’快船，航速快，载货多，炮也利，跑南洋、倭国航线正合适。至于运河上的这点‘小麻烦’嘛……”他顿了顿，目光如刀锋般扫过江南众人的脸，“本督已行文南京史阁部，言明情况，并请阁部整饬漕运吏治。若再有此类事件发生，为保商路畅通，说不得，我黑石城水师，只好亲自派船，去运河上‘维护’一下秩序了。”
这话软中带硬，既是警告，也是最后通牒。意思很明白：陆路你们搞小动作，我就彻底放弃，转向利润更丰厚的海上贸易，并且有能力用武力保障海上通道。届时，江南依靠运河贸易的这群人，将损失惨重。
不等江南众人反应，凌风又看向那西北张家的文人，话锋再转：“张先生所言匡扶社稷，凌风深以为然。然，国赖长君，亦需强兵。如今流寇未靖，建虏环伺，空谈立君，若无强军守护，不过是空中楼阁。我黑石城格物院，近日于火器、舟船皆有寸进，愿与天下有志之士共享。譬如，新铸之‘破山炮’，射程可达五里，若能装备边军，何愁胡马南下？”
他这是赤裸裸地展示肌肉，并暗示可以提供军火，但前提是对方必须付出代价，或者接受他的条件。那西北文人闻言，眼神闪烁，显然在急速权衡利弊。
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