丹田处那团原本缓慢旋转的灰蒙蒙混沌气旋，此刻如同被投入了烧红的烙铁，猛地疯狂加速旋转！体积在狂暴的热力冲击下剧烈膨胀、收缩，每一次鼓荡都带来撕心裂肺的剧痛。无数道灼热的金色气流被这疯狂旋转的混沌气旋强行撕扯、吞噬、碾磨！一部分融入气旋本身，使其灰蒙蒙的色彩中染上了一丝极淡、几乎难以察觉的金线；另一部分则被粗暴地甩出，融入他近乎沸腾的血液和滚烫的筋骨之中！
小石头死死咬着牙关，牙龈因过度用力而渗出血丝，混合着嘴角流下的、同样带着赤金光泽的灼热汗水，滴落在胸前。他双手深深抠进身下的冻土里，指甲崩裂，泥土混着血丝嵌入指缝。他能清晰地听到自己血液奔流如大河的轰鸣，听到骨骼在狂暴能量冲刷下发出的、不堪重负的细微呻吟。左足底的胎记更是灼热得如同烙铁，每一次脉动都牵扯着全身的剧痛。
这过程痛苦得仿佛置身炼狱，将他的身体当作一块顽铁反复锻打。然而，在这极致的痛苦焚烧中，一丝极其微弱、却真实存在的奇异力量感，如同石缝里挣扎出的小草，正从他身体的最深处，从那被反复捶打的混沌气旋中，艰难地滋生出来。**“火炼真金，人熬骨气。熬不过去的成了灰，熬过去的才能站着说话。”** 婆婆嘶哑的声音在他耳边响起，如同穿过炼狱的风。
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石叔站在重新变得光滑冰冷的卧牛石旁，粗糙的手指无意识地捻着一根干燥的松枝。他的目光扫过茅屋方向——那里，采药婆婆正经历着藤甲驱毒的酷刑；又落在草垛旁——小石头浑身赤红，汗出如浆，身体因剧痛而剧烈颤抖，身下的泥地被灼热的汗水烫得斑驳不堪。空气中弥漫着药香、汗味、血腥气和一种难以言喻的、能量躁动的压迫感。
村民们的恐惧并未因寒潭怪物的“证实”而平息，反而因为婴儿的星斑和眼前这两个人承受的异状而发酵出更深的猜忌与不安。低语声如同阴暗角落滋生的苔藓，窸窸窣窣。
“那娃手上的星星…真和潭底怪物一样？”
“婆婆和小石头…他们…他们还是人吗？”
“喝了那汤就变那样…那汤到底是药还是…”
石叔的指节猛地一收。
“啪！”
那根坚韧的松枝在他指间瞬间被捏得粉碎！细小的木屑簌簌落下。
他缓缓抬头，目光如同两道冰冷的寒铁，扫过那些窃窃私语的村民。被他目光触及的人，无不心头一凛，下意识地闭上了嘴。
石叔的目光最终越过人群，越过村口焦黑的篱笆，死死钉在远处那片被沉沉暮霭笼罩、如同匍匐巨兽般的鬼哭涧森林深处。寒意，比昨夜更浓重的、带着血腥与淤泥味道的寒意，正从那个方向，随着渐起的夜风，无声无息地弥漫过来，悄然缠绕上石村的每一根梁木，钻进每一个人的衣领。守护与猜忌的裂痕在无声扩大，而深潭之下的阴影，正随着黑夜的降临，缓缓蠕动。
夜枭凄厉的啼叫划破死寂，如同深渊传来的催促。
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