泣血荒原的黎明前，是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。寒风如刀，刮过荒原上干枯的植被，发出呜咽般的声响，仿佛万千魂灵在同时哭泣。暗紫色的天幕低垂，死死地压在大地上，连那些血管般狰狞扭曲的云絮都仿佛凝固了，宛如一道永不愈合的伤口横亘在天际，渗出不详的光。部落聚居地的入口处，稀稀落落的火把在风中明灭不定地摇曳着，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，映照着一张张凝重、悲怆而又无比坚毅的面庞。空气中的寒意几乎能冻结血液，但比这更冷的，是弥漫在每个人心头那化不开的决死之意，气氛沉重粘稠得能滴出水来。
乌坎长老佝偻的身子在猎猎寒风中微微发抖，并非全然因为寒冷，更是因为那沉甸甸的、即将送别孩子们踏上死路的悲痛。他那双布满深深刻痕般皱纹、青筋虬结的手，死死紧握着那根世代传承、已被摩挲得异常光滑的祖先骨杖，指节因过度用力而失去血色，显得苍白。他浑浊不堪、仿佛蒙着一层阴翳的眼睛，如同最精细的篦子，缓缓扫过面前每一位即将出征的战士，目光中既有身为长老的骄傲，更有一种难以言说、椎心刺骨的痛楚。他的嘴唇嗫嚅着，千言万语堵在喉头，最终只化作一句沙哑却异常清晰的呼唤：
“孩子们，” 声音像是被砂纸打磨过，带着血丝，“先祖的魂灵与你们同在。”
两支小队如同石雕般沉默地站立着，呼出的白气在冰冷的空气中迅速凝结、消散，仿佛他们生命的余温正在被这无情的荒原急速抽走。一队由岩锤带领，共九人，是部落中公认最悍不畏死、筋骨最为强健的勇士。他们粗壮的躯干上，紧密地捆绑着一块块不规则、棱角狰狞的能量矿石，那些矿石在黑暗中自主地泛着不稳定的、仿佛心脏跳动般的幽微光芒，内部似乎禁锢着随时都会苏醒、毁灭一切的凶兽。岩锤——这个肩膀宽厚得如同山岩般的汉子，正以超乎外表的细致，亲自检查着每个队员身上那简陋却至关重要的引爆装置。他那双惯常挥舞重锤、布满老茧和伤疤的粗大手掌，此刻却异常灵巧而稳定地穿梭在绳索与机括之间，确保每一个连接处都牢固可靠，不容有失。
“黑石，你左肩的绳索太松了，奔跑时容易晃动，再紧一圈！” 岩锤低沉浑厚的声音如同闷鼓，打破了这死寂的宁静。他走到一个脸上还带着几分稚气、名叫黑石的年轻战士面前，不由分说，亲手为他重新调整、勒紧肩上的装置。那年轻的战士身体因紧绷而微微颤抖，但他只是用力地、近乎执拗地微微点头，紧抿着失去血色的薄唇，眼神清澈而坚定，没有任何一丝犹豫或恐惧，只有一种将生死置之度外的纯粹。
另一队则由厉烽带领，包括他在内仅五人。厉烽站在队伍最前方，身姿挺拔如扎根于绝壁的孤松，黑色的眼眸深邃，即便在这浓稠的黑暗中依然锐利如锁定猎物的鹰隼，仿佛能穿透一切迷雾。他身后的四名年轻猎手，是部落里千挑万选出来、最擅长潜行匿踪、速度最快的精英。他们身着经过特殊鞣制、轻便如无物的暗色皮甲，脸上、手臂上都用特制的、混合了荒原泥土与草木灰烬的泥彩涂抹出断续的斑纹，使得他们几乎能与周围环境的阴影完美地融为一体。他们的眼神如同磨砺过的刀锋，闪烁着极度的警惕与不容动摇的果决，每个人都清晰地知道自己肩上所担负的、关乎部落存续的使命。
乌坎长老开始了那古老而简短的祈福仪式。他颤巍巍地从一个边缘已有缺口的粗糙陶罐中，取出用特殊植物汁液和稀有矿物粉末精心调制的、呈现出深邃幽蓝色的颜料。他用右手拇指郑重地蘸取那冰凉的膏体，然后依次走到每一位战士面前，踮起脚，将指尖轻轻点在他们汗湿或冰冷的额头上，缓缓画下那个代表着力量与守护的、磐石部落特有的三角印记。每画下一笔，他脸上的皱纹似乎就加深一分。
“愿先祖之魂指引你们前路，愿帝尊之光辉庇护你们平安。” 老人的声音随着为每一位战士的祈福而变得越来越颤抖、微弱，当他为队伍最后一名、也是最年轻的那名猎手画完印记时，浑浊的老泪终于无法抑制，盈满了眼眶，在火光下闪烁着微光。
岩锤深吸一口气，迈着沉重的步伐走到厉烽面前。这个平日里豪爽粗犷的汉子，此刻脸上肌肉僵硬地挤出一个极其难看、甚至有些扭曲的笑容。他的左颊上，一道新鲜的、皮肉外翻的伤痕格外显眼，那是前夜最后一次演练时，为了掩护同伴而被崩飞的碎石所划伤。他抬起右臂，用那只缠绕着渗血布条、骨节粗大的拳头，用力地、一下又一下地捶打着自己厚实的胸膛，发出“咚、咚、咚”如同战鼓般沉闷而有力的声响：“帝子大人！” 他的声音洪亮，却带着一丝不易察觉的沙哑，“后面的事，就全都交给您了！别忘了…别忘了答应我们的，带大伙儿…回家！” “回家”两个字，他咬得极重，仿佛用尽了全身的力气。
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