冯惜蝉不想让同学和老师知道家里的事，拉了冯捕蝉去旁边小声说话，结果迟了一步，被林允娇听到。
林允娇叫了蒙自然和商首夫，三人一起去问，冯家兄妹只得说：“奶奶发病，家里急用钱。
蒙自然听了说：“先不要打扰付爷爷，他的钱有生产上规划。首夫，你带同学们打扫卫生，我和林老师去冯家看一下。”
见商首夫点头，又叫来董熙岸，让他带着冯捕蝉，先去蒙家医馆请医生，自己和冯惜蝉、林允娇直奔冯家。
路上，冯惜蝉说：“我爸爸因公负伤，政府给了安置费和抚恤金，我们家才搬来南京定居。刚到南京，赶上爷爷生急病，爸爸妈妈用安置费，先救治了爷爷。花剩的钱，已经不够搭棚子，爸妈只能想办法，砍掉了一面墙的费用，勉勉强强贴着集庆门的城墙根，搭起了一个小棚子，再七拼八凑，寻了些别人遗弃的家什，修修补补安顿下来。”
林允娇听了，心里难过，关心地问道：“你奶奶得的什么病？”冯惜蝉说：“哮喘病！奶奶得这个病，有居住环境差的原因，也和奶奶的心情有关系。爸妈的安置费花完了，也没能救回爷爷的命。爷爷去世后，奶奶见家里人财两空，心情一直不好，加上住在城墙下，阴冷潮湿，不久就染上了哮喘病。这几年，一直也没钱给她治疗，只能用土办法拖着，病情就越来越严重了。”
说话之间，三人来到了冯家。冯家住的棚子，从外面看上去，比文具制作棚好不了多少。
棚子里，家具不多，放满了加工火柴盒的材料和工具，林林总总，摆放得井然有序。
住人的地方，家具虽然破旧，却收拾得干净整洁，安排得一丝不乱，就连洗脸的旧毛巾，也洗得非常干净，分别挂在五个毛巾钩子上。
蒙自然认得冯惜蝉妈妈包前芳，给林允娇作了介绍，两人跟着她进了里屋。
里屋里，用土砖砌了一张大床，上面有五个铺位。每个铺位上，都垫了一层稻草，稻草露出床沿的部分，被剪齐了系在一起。稻草上面，是两条千层补的床单，拼接着铺在一起。
土床前面，砌了一排土砖台阶，上面铺着干净的旧布。这样，台阶上就可以坐人，也可以摆放杂物。
一位满头白发的老妇人，盖了件花补丁衣服，侧躺在中间的铺位上。只听她喘息粗重，呼吸急促，还在不断地咳痰。
老妇人身边坐着位四十岁左右的汉子，正给她轻轻地拍着背。
那汉子，身穿一件布扣对襟灰汗衫，尽管汗衫上补丁叠补丁，倒没有一处露出肉来。裤子上的补丁不多，却紧紧地包着腿，裤脚太短，只到膝盖下面一点，看上去不像是他的裤子，脚上穿着一双草鞋。
他拍打着老妇人的背，手里拿着块旧布，随时准备接咳出来的痰。
包前芳看着那汉子，介绍道：“两位老师，这是我先生冯照山，床上躺着的，是我婆婆冯虞氏。”
冯照山见学校老师来了，站起身，下了床，与蒙自然、林允娇打了招呼。蒙自然这才看清楚，他左下肢残疾，走路不稳。
众人正要叙话，冯捕蝉、董熙岸带着洪佩兰走了进来。
洪佩兰扶起老妇人，望闻问切了一番，留下包前芳，让其他人到外屋等候。
蒙自然上前，准备去扶冯照山，他笑着说不用。众人见他，走路虽慢，还比较稳当，想必日常生活也可以自理。
外屋摆着高高低低几个凳子，冯照山招呼大家坐下来，冯惜蝉、冯捕蝉兄妹端来三碗水，放在了板凳边的木架上。
等众人坐定，冯照山才说：“委屈两位老师了，我们家条件差，平时不喝茶。”蒙自然、林允娇听了，连忙摆手，让他不要客气。
冯照山见了，拍着自己的伤腿说：“这条腿，是在太湖当兵时受的伤。江苏省水利厅在太湖里有个科研基地，负责太湖的水利水文检测，湖网生态跟踪，兰蒲茭荷菱芡等水生植物的研发，以及鱼鳖虾蟹蛤蜊等水产的研发。我带着一个班的战士，负责基地的保卫工作。民国二十年，太湖地区发大水，很多围堤都被大水冲垮了，湖水从决堤的地方冲出来，眼见着，就冲毁了附近的村庄和农田。面对这么大的灾害，我们的基地也不能幸免，为了保护基地财产，我的腿被洪水里的烂树根撞伤，成了现在这个样子。”
他接着说：“按照国家相关标准，部队给了我几十块大洋的安置费，还有每个月五块大洋的抚恤金。同时，遵照我的意愿，送我们一家来南京定居。谁能料到，家父病重，花光了所有的安置费也没能保住性命。家母心思重，一直过不了这个坎儿，一步步病成了现在这个样子。”
林允娇听了，重重地叹了口气，问道：“你们现在靠什么生活呢？”
冯照山说：“说来惭愧，安顿下来以后，我去找了好几次工作，每次都因为腿的原因，不了了之。后来，我和捕蝉妈妈商量，反正家里也要留个人，照顾一家老小的吃喝拉撒。干脆只让她出去刷马桶，每个月挣十几块大洋，我和家母，在家加工火柴盒，每个月能挣七八块大洋，再加上五块大洋的抚恤金，勉勉强强能把日子过下来。”
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