草棚外的雪粒子打在草席上沙沙作响，二十个裹着破铠甲的身影踏雪而来时，最先惊到的是在灶前添柴的春婶。
她手里的木柴"啪"地掉在地上，火星子溅到裙角，烫得她倒抽冷气，却仍死死拽住身边小孙子的胳膊往草垛后缩。
"刀！"
不知哪个孩子尖声喊了一嗓子。
草棚里原本补衣服的、修农具的人全僵住了——刀鞘碰撞的脆响混着雪声往近了去，甲叶上结的冰碴子在火光里泛着冷光。
几个抱着孩子的妇人本能地把娃往怀里按，有个小丫头被勒得直蹬腿，哇地哭出来，倒把她娘吓出一身冷汗。
"芽娘子！"
老稳婆王氏踉跄着挤到苏芽身边，枯树皮似的手攥住她衣袖，指甲几乎要掐进肉里
"兵痞子最是没良心，当年我给张统领家接生，那老东西喝多了酒，刀把子往我脊梁上一抵......"
她浑浊的眼珠泛着青
"养虎为患呐！"
苏芽没答话，目光扫过缩成一团的人群。
燕迟不知何时站到了她左侧，袖口还沾着新添的墨迹，此刻正捏着名册的指尖发促
"兵民混居，难免生隙。
前日张二家的还说，见陈九部下擦刀时盯着她的腌菜坛子看。
陈九的脚步声在草棚口顿住。
苏芽抬眼，正撞进他裹着棉袍的身影——铠甲下露出半截断指，指根的疤痕在火光里泛着暗红。
她忽然想起前月替他换药时，他咬着牙一声不吭的模样，倒比那些哭天抢地的妇孺更像块冻硬的铁。
"小满。"
苏芽喊了一声。
正缩在墙角的小丫头浑身一震，赶紧抹了把脸站直
"东厢那间漏风的屋，今夜把草垫换了。"
她又转向陈九，伸手从梁上摘下半袋米，米香混着草屑味散出来
"你带部下守夜巡防，日领米八合，和挑水劈柴的一个数。"
草棚里响起抽气声。
春婶拽草垛的手松了些，怀里的小孙子趁机探出脑袋，盯着米袋直咽口水。
陈九的喉结动了动，目光扫过苏芽腰间那把产钳——金属在她走动时晃了晃，像块压舱石。
"兵不压民，民不避兵。"
苏芽提高声音，让每个角落都能听见
"要是有兵欺负妇孺，断手逐出；要是有民辱骂兵丁，也断手逐出
"她指节叩了叩墙上挂的"芽堂公约"，炭字被火烤得发卷，"规矩是砖，谁都得踩着走。"
陈九突然抬手按住刀柄。
草棚里又静了，静得能听见雪粒子打在草席上的轻响。
直到"咔嗒"一声——他解下佩刀，刀鞘磕在地上，惊得春婶怀里的小丫头又缩成球。"刀入库。"他闷声说，二十个部下依次解下佩刀，堆在草棚角落，只留短匕别在腰间。
三日后的雪下得更紧了。
阿枝抱着被惊醒的婴儿从服务组跑出来时，脸上还沾着干饼屑。
"偷饼！"
她指着缩在柴堆后的新兵，声音抖得像风中的草
"他趁我哄娃，摸走了半块！"
那新兵脸涨得通红，铠甲下的手攥成拳
"老子守夜冻得骨头缝里冒风，吃口饼怎么了？"
他往前一推，阿枝踉跄着撞在柴堆上，婴儿"哇"地哭出声，眼泪刚落就结成冰碴子。
苏芽赶到时，正看见那新兵扬起的手。
她没动怒，只转身对跟来的小满说
"取秤。"
木秤杆在雪光里泛着黄，她把半块干饼放上去，秤砣一压
"三两。"
又从自己怀里掏出布包，里面是今日刚分的口粮
"我管得不严，同罪。"
她割下三两米，塞进阿枝手里。
陈九的短匕是在这时拔出来的。
刀光闪过的瞬间，那新兵捂着脸惨叫——耳垂齐根而断，血珠溅在雪地上，红得扎眼。
"再犯，斩手。"
陈九的声音像块冰，扔在雪地里叮当响。
草棚里没人说话。
春婶悄悄把小孙子从草垛后抱出来，小丫头伸手去碰那截断耳垂，被她拍了下手心。
苏芽望着陈九染血的短匕，突然笑了
"罚得重，但公。"
她转身对众人说
"往后兵归陈九管，律归我执。"
夜深时，燕迟抱着新册推开草棚门。
他的鼻尖冻得通红，袖口里还揣着块捂热的红薯——是阿枝塞的，说文书先生费脑子
"兵员可战者十二，民力能工者三十七，孩童老弱四十一。"
他把册子摊在火盆边，墨迹在热气里慢慢晕开
"有兵无粮是贼，有民无防是羊。"
苏芽站在窗前，望着西街废屋间忽闪的火光——那是刘三的残部，隔三差五来附近转悠，前两日还抢了东边流民的半袋盐。
她摸出怀里的《产育全录》，翻到"地气篇"，指腹划过泛黄的纸页
"吴老三说城北有三座暖窖，从前宫里冬天藏瓜果用的......"
燕迟的眼睛亮了。
他凑过来，红薯的甜香混着纸叶味
"种粮难，可要是能种菌菇、育菜芽......"
他的声音低下去，像在心里盘算盘
"人有了热食，就舍不得走了。"
苏芽摸出炭笔，在残纸上重重写下"北窖行"。
火盆里的炭块"噼啪"炸了个火星，映得她眼底发亮。
窗外的雪还在下，但风小了些，能隐约听见远处传来的犬吠——是陈九的部下在巡夜。
"明日让吴老三带路。"
她把炭笔往桌上一搁，笔尖在纸页上戳了个小坑
"得去看看那窖，能不能......"
话音被风声打断。
她望着窗外渐歇的风雪，忽然想起前月在破庙里救下的女娃，当时那孩子攥着她的产钳说
"芽姨的刀，能接生，也能杀人。"
此刻，她腰间的产钳正贴着皮肤发烫。
第二日清晨，苏芽裹紧棉袍站在草棚前。
吴老三缩着脖子搓手，身后跟着小满和三个壮丁——其中一个是前日被削了耳垂的新兵，此刻正捂着耳朵，目光死死盯着她腰间的产钳。
"走。"
她一跺脚，积雪溅起老高。
远处的北山在雪雾里若隐若现，像座巨大的冰雕。
风卷着雪粒子灌进领口，她却笑了。
喜欢凛冬录请大家收藏：(m.20xs.org)凛冬录20小说网更新速度全网最快。