折脊岭的风停得蹊跷。
苏芽的皮靴碾过积雪时，连碎冰的咔嚓声都像被什么吞了去。
她攥紧腰间产钳的手心里沁出薄汗——这不是寻常的雪霁，倒像天地屏住了呼吸，专等什么东西扑下来。
"苏娘子！"
老耿的声音从断碑旁劈过来。
他半跪在雪地里，冻得发紫的手指正抠着块残砖，指缝里渗出的血珠落在雪上，像滴没化开的朱砂。
苏芽走过去，见砖上刻着"庚子年，北运粮三万石，押官耿七"，字迹被冰棱啃得残缺，却仍能辨出最后那个"七"字，笔锋急收，像是突然断了气。
老耿的喉结动了动，沙哑得像砂纸擦过陶片
"我爹最后一次出驿差，就是押这三万石粮。那年我五岁，他走前给我塞了块灶糖，说等粮到了北仓，就给我带包炒米糖......"
他从怀里摸出张油布图，边角磨得发亮
"这是我奶临终塞给我的，说我爹走前画了半宿，标着北境驿道的暗线。"
燕迟蹲下来，指腹拂过图上的红圈。
苏芽看见他眉心慢慢拧成结：
"三处标了'冰狱'。"
他抬头时眼里有冷光
"冰狱不是地名，是大雍暗卫处决犯官的所在。北仓钥匙在文庙，冰狱却标在驿站——"
"我们不去北仓了。"
苏芽突然开口。
队伍里响起抽气声。
春桃抱着缝了一半的皮帘转头，周铁头的斧头"当啷"砸在雪地上。
老耿的手还捏着残砖，指节发白。
苏芽弯腰捡起那块砖，指尖触到"耿七"二字时，像被烫了一下。
她望向远处——雪地里东倒西歪的流民身影正往这边挪，破棉袄里露出的脚踝青得像冻透的萝卜。
"我祖母说，稳婆的手不是用来接死胎的。"
她提高声音，风卷着雪粒灌进喉咙
"北仓的粮能救一时，可这些人——"
她指向流民
"他们要的是个能活人地方。"
她转身看向燕迟，后者眼里的疑问正慢慢变成清明。
"立个'活人桩'。"
她拍了拍老耿的肩
"在折脊岭驿站，开炉造饭，登记姓名。让所有在雪地里打转的人知道——"
"有地方，能活人。"
当夜的驿站漏风漏得厉害。
春桃带着几个妇人拆了旧毡毯，用兽筋线缝防风帘，针脚歪歪扭扭，倒比新布还结实；周铁头翻出慈恩寺运建材剩下的残木，架了双层暖炉，火星子噼啪跳着，把冻硬的墙皮都烤得往下掉渣；小禾扛着铁锹在墙角挖雪窖，挖着挖着突然笑了，举着块半截陶瓮对苏芽喊：
"娘子，这里头有蜂窝！"
苏芽蹲在灶前搅粥。
最后半袋杂粮在沸水里打着转，米香混着柴烟漫开，几个流民扒着门框往里瞧，喉结动得像被线牵着的木偶。
她舀起一勺粥，吹凉了递给最前头的白发老妇，老妇捧着碗的手直抖，粥汤洒在灰布衫上，晕开个浅黄的圆
"贵人......"
"叫我苏娘子。"
苏芽又舀了一勺
"或者芽堂的。"
半夜，燕迟掀帘进来时，她正对着篝火翻烤最后半张兽皮
"若立聚点，必成众矢之的。"
他的声音压得低，像怕惊散了篝火
"寒窑区的疤脸阎，青盐镇的马瘸子，哪个手里没百八十号人？"
苏芽把兽皮往火边推了推，皮子发出"滋啦"一声
"我知道。
所以不能靠守
"她抬头时，火光在眼底晃，"
得让人知道，我们不是抢粮的贼，是分粮的芽堂。"
第二日清晨，驿站外的雪地上多了三个炭笔写的大字：活路在此。
柳氏搬了张破桌坐在门口，面前摆着个缺角的砚台，流民们排着队报姓名，有说"张二"的，有说"王大妹"的，还有个小娃娃拽着她衣角，奶声奶气
"我叫狗剩。"
柳氏笑着在纸上记
"狗剩，七岁，会烧火。"
第七日晌午，春桃掀帘的动作重得差点撞翻炭盆
"苏娘子！
粮栈见底了，最多撑十日！
"我把马料里的豆饼都磨碎掺了，可这雪下得......"
苏芽正在给个流民包扎冻坏的脚。
她抬头时，看见窗外挤得密不透风的人头——有抱着孩子的妇人，有拄着木棍的老人，还有个穿锦缎残袍的，估摸着是哪个破落乡绅，此刻正蹲在墙根啃雪。
"再熬两锅。"
她扯下染血的布条
"加雪稀释，每人一碗。"
燕迟的手按在她腕上
"这是自毁。"
他的掌心滚烫
"粮没了，人会散，甚至......"
"散的是粮，立的是信。"
苏芽抽回手，继续给流民裹
"他们现在饿，但更怕没人管。
你瞧——"
她抬下巴指窗外
"那个抱娃的嫂子，昨儿偷偷把半块窝窝塞给了隔壁的瞎眼阿公；狗剩烧火时，把最干的柴留给了病娃。"
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