窗纸泛白时，苏芽将最后一针收进针囊。
火塘里的炭星噼啪爆开，映得她眼底发亮——昨夜燕迟的影子在窗下逗留了半柱香，她数过他靴底积雪的咯吱声，共十七下。
这说明他在犹豫，而犹豫，往往是要做大事的前兆。
"苏头！"
春桃掀帘的风卷进半片冰碴
"燕先生天没亮就去了账房，文娘抱着账本直跺脚，说他翻得比雪豹刨兔子还急。"
苏芽把补好的皮袄往臂弯一搭。
她知道燕迟等不到她开口——自上月他跟着采药队学认雪线，看她用盐卤给伤兵洗疮口时，那双总翻经史的手就开始往袖里塞算盘了。
账房的门虚掩着，墨香混着霉味涌出来。
燕迟正俯身在案前，发绳散了半缕，沾着草屑。
文娘捧着一叠泛黄的纸页，指尖在发抖
"这是小石头被劫时藏在袄里的，原以为是废账......"
"不是废。"
燕迟的笔尖重重戳在纸页上
"北寨三月前粮耗十八石，如今记三十石。"
他抬头时眼里烧着火
"苏芽，他们每月多吃四成粮——不是不够，是养了闲人。"
苏芽靠在门框上，看他耳尖通红。
这副模样像极了去年冬天，他蹲在马厩里数马草，非说
"三匹瘦马吃了五匹马的料"
结果真从草堆里翻出两个偷粮的杂役。
"所以？…………."
她故意拖长音。
燕迟抓起笔，墨迹在纸上洇开
"凡入我谷者，记口粮、记工分、记伤残——不劳者，不食。"
他推过纸
"文娘誊三份，一份射北寨，一份贴醒事墙，一份......"
"藏地窖密匣。"
"好。"
苏芽摸出腰间的铜哨含在嘴里，吹出短促的两声。
小禾从梁上翻下来，发间冰珠落了文娘一脸。
她盯着沙盘上"北寨"二字，用黑钉一圈圈围住，抬头时眼睛亮得像淬了冰。
三日后的风雪里，小禾的脚印在谷外拖出长痕。
她扒着苏芽的袖子比划，手指快得像打机关——阎九娘在寨门口支了刑台，两个男人被按在雪地里，手筋被牛筋绳抽得翻出来，血珠子落进雪堆，红得像北行人谷口的灯笼。
"她杀的是替罪羊。"
燕迟把茶盏一扣
"真正吃闲饭的是她的亲兵，是给她暖被窝的老鸨，是那些连刀都举不动的赌鬼。"
他又写了张纸
"《归谷约》：带口粮、带孩童入谷，男子矿队不为奴，妇人巡查领铁券——但要交兵器，登名册。"
苏芽接过纸，指尖停在"登记名册"上：
"你这是要挖她的根。"
"根不在刀上，在名字里。"
燕迟突然笑了，眼尾的细纹像化开的冰
"叫得出名字的人，就难再当野鬼。"
当夜，醒事墙前的火把噼啪响。
苏芽举着炭笔，在"女人的脚，也能踩进敌人心窝"旁画了个圈，转头对春桃说
"明日带妇人队巡谷外三里，专捡流民扎堆的地儿走——要让她们看见，咱们的皮袄是干的，锅灶是热的。"
春桃拍了拍腰间的短刀
"她们要是问？"
"教她们认工分牌。"
苏芽又转向小禾
"拿红姑的画像去北寨，专盯那些往灶房送食盒的——阎九娘的亲信，总得给主子留口热汤。"
小禾点头，发辫上的银铃轻响。
燕迟是在哨台找到的。
他裹着黑底红纹的旗子，像尊铁铸的像。
小禾不知从哪儿摸出块染血的布条，上面歪歪扭扭写着"降"字，边缘有几个小指印，红的是血，白的是面渣。
燕迟接过布条，指腹蹭过那几个指印。
他突然笑出声，从怀里掏出《工酬录》，在首页添了行小字
"活谷元年，第一份降书，未署名，但算数。"
谷外的冰原上，不知何时漫起一缕蓝光。
那光极淡，像谁把月亮揉碎了撒在雪上，随着燕迟的笔尖颤动，像是应和，又像是在说些什么没说完的话。
第七日晨的风裹着雪粒打在脸上。
小禾的皮靴踩碎薄冰，跑得比雪狐还急。
她冲进谷时，掌心攥着半块女巾，布角浸着血，看不出是新是旧，只隐约能辨出些绣纹——像是朵被揉皱的梅花，又像是团没烧尽的火。
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