小禾的话像块冰碴子掉进苏芽后颈。
她伸手按住小禾发辫上未落的冰碴，触感比窖里的雪还凉
"降了多少？"
"半指。"
小禾翻开青竹簿，指节冻得发红
"亥时三刻记的数，比昨日同一时辰低了半指。"
苏芽蹲下身，指尖抵着簿子上歪歪扭扭的刻痕——这是小禾用烧红的铁签子扎出来的，每个数字都带着焦糊气。
她突然笑了，哈出的白气模糊了面罩
"陶娘的双层瓮起作用了。地底冷气往上窜，窖温降说明冰层在增厚。"
她拍了拍小禾后背
"跟老棺儿说，明早多备三柱香，寒窖的冰棺该上封条了。"
小禾张了张嘴，到底没再追问，抱着簿子往窑区跑，发辫上的冰碴子撞出细碎的响。
苏芽刚要转身回屋，就听见谷口传来叫骂声。
春桃的嗓门像破风的刀
"松手！当这是你家后园？"
抬眼望去，两名战妇架着个瘦高汉子往这边拖。
那汉子穿的拾骨队灰袄上沾着黑灰，腕子上还缠着半截麻绳——分明是刚从炼秽窑附近的柴房逃出来的。
他脖子梗得老直，见着苏芽突然笑了
"主母来得正好！我就想问，你们烧人骨当灰肥，封尸首进寒窖，记名字在木牌上，不都是用死人？凭什么我拿根手指头就犯了规？"
周围围过来的人开始窃窃私语。
农老九蹲在田埂上吧嗒旱烟，烟锅子压得老沉；陶娘捏着块未烧好的陶片，指腹把边缘磨得发亮；阿牛攥着铁叉的手直抖，喉结滚了又滚，最后只闷声说了句
"柱子哥，你疯了？"
"我没疯！"
那叫柱子的汉子挣得更凶，"我娘饿晕在田边，我就想磨点骨粉肥田，让春粮多结半穗！
你们说寒祟尸带毒，可去年用了老周头的骨粉，东头那块地不也没闹病？"
苏芽没说话，只是盯着柱子腕子上的麻绳。
那绳子浸过炼秽窑的黑灰，还沾着星星点点的暗红——是处理寒祟尸时溅的血。
她伸手按住春桃的刀背
"松了他。"
战妇们松手的瞬间，柱子踉跄两步，却没再跑。
他望着苏芽蒙着面罩的脸，突然泄了气
"主母，我就是想让我娘吃口热饭。"
"我知道。"
苏芽解下自己的皮袄，搭在旁边石墩上。
皮袄下露出别在腰间的短刀，刀鞘是用婴儿襁褓改的，边角还绣着半朵没完工的并蒂莲——那是她接生第一个孩子时，产妇塞给她的谢礼。
"所以我要让所有人都明白，我们用死人，和你用死人，有什么不同。"
她转身对春桃道
"去北坡镇石前，抬三物来：生土肥、活寒棺、疫土炼渣。"
日头偏西时，北坡镇石下聚了百来号人。
镇石有两人高，石面刻满前人的祈愿，风蚀得只剩些模糊的"安丰宁"。
苏芽站在石前，身后摆着三宗物事：陶瓮装的生土肥泛着灰白，冰棺里躺着具蒙着麻布的尸首，炼渣黑得发亮，踩上去咔吧作响。
"这坛肥。"
她拍了拍陶瓮，
"是上个月炼秽窑烧的十二具荒骨。烧过三回，筛过三遍，每块骨渣都记在《荒骨册》上。"
她掀开瓮盖，抓了把粉末在掌心
"它养的是公田，收的粮进谷仓，谁饿了都能来领半升。"
人群里有人小声嘀咕
"又怎样？还不是用死人。"
苏芽没接话，走到冰棺前。
她伸手揭开麻布，露出张年轻的脸——是上个月冻死的马铁匠，左眉骨有道月牙疤，苏芽替他缝过三次伤。
"这具尸。"
她指尖抚过冰棺上的木牌
"叫马大，爱喝桂花酒，去年秋替战妇队修过二十把刀。"
她转头看向柱子
"你想磨的那根手指，可能属于马大，可能属于李二狗，可能属于阿牛踩死的那个要饭的——但你不知道，对吗？"
柱子攥着衣角的手在抖。
"最后这炼渣。"
苏芽一脚踩碎黑渣
"是上个月寒祟尸埋过的土。"
她蹲下身，捏起块碎渣凑到鼻前
"闻闻？有股烂葱味。要是不炼，渗进井里，喝了的人肠子会烂成筛子。"
她直起腰，短刀在掌心转了个花。
刀身映着夕阳，把她的影子拉得老长：
"我们烧骨、封尸、记名，不是为了装清高。是为了让每块骨都有名有姓，让每具尸都被记得被敬着，让每捧土都明白——"
她举刀指向镇石
"用死者，不可忘其为人；护生者，不可失其为人。"
刀锋划在石背的声响像撕帛。
"为人"
两个字刻完时，血珠顺着她指缝往下淌——她太用力了，指甲盖都掀翻了。
农老九第一个上前，接过刀"
来刻最后一笔
"老棺儿、陶娘、阿牛、小禾、春桃依次上前，六人手上都沾着血，在石底挖出个坑，埋下只陶匣。
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