"契？共活？老子烧了二十年盐，原来烧的是自己的命......"
寒渊谷的仓棚里，连夜支起十口大铁锅。
阿腥举着陶管试卤，卤水掉进锅里"滋啦"一声，腾起白汽。
苏芽舀起第一勺盐，在火塘边蹲下来。
盐粒落进火里，火焰"轰"地窜起蓝芒——这是她教给小环的验盐法，蓝得越纯，盐越净。
燕迟捧着双环契牌走过来。
主环是合契环上新铸的，辅环刻着"契使"二字，环心嵌着粒盐晶。
苏芽把主环按进合契环的凹槽，青铜环"咔"地锁住。
她把辅环递给小环，指尖擦过环上的刻痕
"你是第一个契使，也是永远的守灯人。"
小环没说话，把契环系在颈间。
她的哑药早该失效了，可她还是不肯开口——苏芽知道，这丫头把"规则"二字刻进骨头里了。
后半夜，三队契使踩着新雪出发。
苏芽站在高崖上，看着他们的火把像三条火龙，往南、西、东三个方向蔓延。
最后一个契使回头时，她挥了挥手。
风卷着雪粒子打在脸上，她却觉得热——是怀里的盐粒在发烫，是谷里的灶火在发烫，是合契环里的蓝光在发烫。
铁脊帮的焚盐台还在冒烟。
老刀坐在焦黑的台基上，手里捏着半块黑盐砖。
盐砖上的刻字是方才小环塞给他的，墨迹还没干
"烧的是盐，烂的是心。"
他突然剧烈咳嗽，指缝里渗出血珠。
血滴在盐砖上，很快冻成红玛瑙。
寒渊谷外的雪地上，焦痕混着血迹，在月光下像幅没干透的画。
老刀退兵三日了，可那片雪地还是硬邦邦的，踩上去"咔嚓"响——像在提醒什么，又像在等待什么。
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