"我们不烧井，不巡盐......我们来签约"
他掀开箱盖，粗盐在月光下泛着白
"这是我们偷偷藏的盐，藏在墙缝里、草垛下......还有这个。"
他摸出张皱巴巴的纸
"百来号人签了名，自愿脱离铁脊帮。"
苏芽没看盐，蹲下来扶住他发颤的胳膊
"你们签的不是约，是命。"
她转头喊木爷
"刻新牌，就写'三谷会前夜，首批归心者'。"
老盐役突然哭了，眼泪砸在雪地上，冻成细小的冰珠
"我们就是想......想当个人。"
远处山梁，铁脊帮北井哨塔的火光"啪"地灭了。
像是谁掐断了最后一根弦。
风雪不知何时又起了。
合契环突然泛起蓝光，那光绕着环飞了三圈，停在新刻的字上
"明日轮值：归心者——赵五，原盐役，年四十七。"
赵五抬头望着那光，冻得通红的手轻轻摸向胸口。
他怀里还揣着块盐砖，是方才苏芽塞给他的，上面歪歪扭扭刻着
"盐是救命的，不是吃人的。"
归心者入谷第三日清晨，分盐棚飘起了热姜汤的香气。
小禾蹲在棚角给陶瓮贴标签，余光瞥见个裹着破袄的妇人缩在门口，露出的手背肿得像发面馒头——那是冻疮。
她刚要起身，就见赵五拎着罐热姜茶走过去
"嫂子，先喝口暖暖，等会我带您找苏娘子敷药。"
小禾低头继续贴标签，笔锋在"归心者·盐"几个字上顿了顿。
棚外的雪光透进来，照得她腕上的契牌发亮——那是木爷新刻的，刻着"共活"二字。
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