"我学！我把《契律九则》抄二十遍，抄在寨门口的大石头上！"
月终联市大会那天，钟台的雪扫得能照见人影。
铁舌站在高处，声音比往日清亮
"跨寨交易两千三百笔，违约十九起——"
他翻着簿子笑
"其中七起是老丈把盐巴秤错了，三起是小媳妇偷藏了半块兽皮，都按规矩罚了劳值，没动刀。"
燕迟捧着个红布包走上台。
他解开布，露出一堆黑黢黢的铁链——是从各寨搜来的锁奴链
"旧规矩用铁链锁人，新规矩用契约拴心。"
他举起铁链，扔进熔铁炉
"今天，我们铸第一枚联市徽印。"
铁水溅起的火星子落在苏芽脸上。
她接过燕迟递来的铜印，印面刻着谷里最常见的两种纹路：一是麦穗，一是钟纹。
当印重重落在绢书盟约上时，春桃突然喊
"听！"
众人静下来。
阿灰最先竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜鸣。
雪岭深处传来一声钟响，清冽得像冰锥刺进云里；接着是第二声，稍显浑浊，像是用破碗敲的；第三声最轻，却带着股子脆劲儿，像山雀啄冰。
"它们在学我们。"
春桃摸着腰间的铁刃，眼里却没了往日的狠劲。
"不是学。"
小禾站在她旁边，手里还攥着《毒粮辨识图》
"是在回答。"
苏芽望着雪岭尽头。
那里的钟音越来越密，像有人在云里撒了把铜豆子，叮叮当当落进每个雪窝。
她伸手摸了摸钟槌，木头还带着昨夜的寒气。
钟槌上刻着她新写的字——"人间"。
夜很深了，产房的炭盆还烧得噼啪响。
苏芽坐在草垫上，手里捏着块包脐带的红布。
窗外的钟音还在远远近近地响，像在应和着产房里的动静——有个孕妇的呻吟声轻了些，转而变成了低低的喘息。
春桃掀开门帘进来，手里端着热姜茶
"三寨的钟都响了，您不去看看？"
"等会儿。"
苏芽把红布叠得方方正正
"先看完这个。"
她望着产床上的孕妇，对方正攥着小禾的手，额头上的汗把头发粘成一绺绺的。
苏芽摸了摸孕妇的肚子，能摸到孩子在踢——有力气，像北谷刚种下的麦种。
钟音还在响。
苏芽知道，等这个孩子哭出声的时候，雪地里会有更多的钟跟着响起来。
那时候的钟音，该是什么样的呢？
她望着炭盆里跳动的火苗，突然笑了。
产房外的雪又下起来了，轻轻的，像要给大地盖层新被子。
苏芽把姜茶捧在手里，暖意从掌心漫到心口。
她听见阿灰在外面转圈子，偶尔发出一两声轻吠，像是在守夜。
"快了。"
她轻声说，对着炭盆里的火苗，也对着窗外的钟音。
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