老阿婆的手在渠水里泡得发红，白菜叶上的冰碴子扎得指尖生疼。
墙根儿那两个妇人的话像针，顺着风往她耳朵里钻——
"昨儿东头王婶子家小孙子，蹲在灶前背《婚姻自由令》，舌头都捋不直呢。
我家那口子更邪乎，半夜起来摸黑抄'跪冰折骨非贞'，说是怕梦里判词咬手。"
渠水突然晃了晃，一片碎冰撞在老阿婆手背上。
她猛地回神，发现菜筐里的白菜早堆成小山，可耳朵里全是那两个字：判词，判词。
像冬夜里的风，从墙缝里往人骨头缝里钻。
这风不止吹进老阿婆的菜筐。
苏芽蹲在火塘边，指甲盖儿刮着竹片上的刻痕。
竹片是小满刚送来的，七寨巡查的回报被她拆成碎片，散在狼皮褥子上——西寨王二家的在灶前背《争薪篇》，南寨李寡妇教闺女认"非贞"二字，连最北边的猎户庄子，都有人用炭在墙上画判词。
"她们怕吗？"她突然问。
小满正往陶壶里添雪水，手顿了顿：
"起初是怕。可昨夜我蹲在西寨墙根儿，听见个小丫头说'娘，这判词念着比灶王爷的经顺溜'。"
苏芽的拇指碾过竹片上"跪冰折骨非贞"的刻痕，竹刺扎进指腹，血珠儿渗出来，在雪光里像颗红玛瑙。
她突然笑了，火塘里的柴噼啪炸响：
"怕的不是判词，是藏在骨头里的恶。"
她起身时，羊皮斗篷扫落半片竹片。
竹片打着旋儿落在地上，"贞"字朝上。
"去叫纸娘。"
她对小满道，"把《雪讼录》前三案的判词，刻成巴掌大的竹片。
每户门楣下吊三片，风一吹就响。"
小满瞪圆眼睛：
"那得刻上千片！纸娘的手..."
"让哑讼帮忙摹音。"
苏芽弯腰捡起竹片，
"要让规矩自己会走路——风往哪吹，规矩就往哪走。"
纸娘的竹屋飘出墨香时，西岭的风雪正卷着皮鞭响。
赵三的酒气隔着三步远都熏人，皮鞭抽在少年背上，雪沫子混着血星子溅起来。
少年蜷缩在草堆里，突然抬起头，冻得发紫的嘴唇一张一合：
"《争薪篇》第三条，查冬寒几度，问家中几口。"
他咳了声，血沫子沾在下巴上，
"您没查，也没问。"
皮鞭停在半空。
赵三的手在抖。
他突然想起三天前那个梦——判词像黑蛇，从墙缝里钻出来，蛇头是"查问"两个字，獠牙扎进他抽过的每道鞭痕。
酒劲儿"轰"地散了，他后退两步，撞翻了旁边的炭盆。
"爹。"
细细的声音从脚边传来。
赵三低头，看见幼子缩在门后，手里攥着片竹片，正是苏芽新发的判词。
孩子的睫毛上沾着雪，怯生生道：
"老师说，打人的是坏人。"
炭盆里的火星子噼啪作响，赵三突然觉得冷，比雪地里还冷。
他的手摸向腰间的皮鞭，却触到藏在怀里的粮册——那是他克扣劳工粮米的账，藏在房梁上三年了。
昨夜梦里，那些字变成蛇，咬着粮册上的数字，"咔吧咔吧"嚼得碎响。
"哇——"
少年突然哭出声。
赵三的太阳穴突突跳，他踉跄着往家跑，雪地上拖出歪歪扭扭的脚印。
后半夜，赵三的梦更凶了。
满墙的判词都活了，"查冬寒几度"化成冰锥扎他的眼，"问家中几口"变成小手揪他的耳朵。
最狠的是"跪冰折骨非贞"，那字儿长出尖牙，咬他手腕上的旧疤——那是他当年逼前房媳妇跪冰时，被她挠的。
他惊醒时，冷汗浸透了被褥。
窗外的雪停了，月光照在炕头，幼子的竹片判词泛着冷光。
赵三摸过粮册，纸页被汗浸得软塌塌的。
他突然想起苏芽说过的话：
"字是活的，你拿它害人，它就咬你；你拿它赎罪，它就护你。"
天刚擦亮，赵三就跪在了双签台前。
皮鞭"当啷"一声砸在火盆里，火星子溅起来，烧着了鞭梢的皮条。
围观的百姓哄闹起来，有个汉子冷笑
："赵三这是唱哪出？"
赵三没抬头，从怀里掏出粮册，手哆嗦得厉害，纸页"簌簌"响：
"我...我克扣了三百斤粮。"
他突然抬头，眼睛红得像血，
"那些字...真会咬人！"
苏芽接过粮册，指尖扫过那些歪歪扭扭的数字。
她没说话，只对纸娘点头。
纸娘的笔在竹片上飞，很快抄出十份粮册，又在末尾加了行小字
"此手曾压人，今亦可书赎。"
"贴到各劳作点。"
苏芽把竹片递给小满，
"让大家看看，字能咬人，也能救人。"
燕迟的书房灯亮了整夜。
他伏在案前，笔锋在《民议立法会章程》上划出一道重墨：
"凡自首陈罪者，许以'字赎'之途——抄录百遍判词，替代三日劳役。"
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