可就在焊枪作响时，远处传来一声短哨，两声长哨——铁颅公召集心腹的暗号。
匠人的手突然抖得厉害，焊枪掉在雪地上。
他的呼吸变得急促，额头的汗结成冰珠，嘴里无意识地呢喃
熔炉要热了......要热了......
苏芽的瞳孔缩成针尖。
她反手扯过身边石耳少年的工契牌
去喊所有识字的，到井边齐诵《工税通则》！
第一条，工分以绩计......第二条，工税取三留七......
百人的诵读声像潮水漫过来，撞碎了匠人的混沌。
他跪在雪地里，指甲抠进冰面，喉咙里发出破碎的呜咽。
不知过了多久，他突然抬头，声音哑得像破钟
我不是你的狗了！
他抄起焊枪，焊花在井阀上绽开。
最后一道接口焊死时，他把钥匙扔进熔炉，看它在火里熔成金红的液滴。
当晚，苏芽翻工契牌时，发现匠人那枚背面多了行小字
今日修井，非奉令，乃自愿。
她把牌子放进《赎变录》的铜匣，转身对守在门口的燕迟说
传令各寨，设旧器熔坊。
交一件兵器或刑具，换等重工分。
三日后，边境哨站的信鸽扑棱着飞进谷里。
第一封是东山猎户
送来锈箭簇十三支，换得三十工分，够买半车暖棚炭。
第二封是南坡老卒
抱着祖传斩首刀在谷外转了三日，今早终于跨进律界碑。
雪越下越大。
苏芽站在谷墙上，望着远处被风雪模糊的山影。
她怀里揣着方才从工契牌堆里翻出的炭笔——笔杆上有铁颅公独有的刻痕，纸上歪歪扭扭画着三条路线：两条直通北行谷，第三条绕开苏谷，直指深山里的旧熔炉。
她捏着炭笔，看雪花落在纸上，将密道图晕成一片模糊的黑。
北风卷着听心钟的余音撞过来，她突然笑了——有些路，总要让人自己走一遍，才知道是死胡同。
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