燕迟的指尖在竹简上微微发颤时，苏芽已嗅到了血锈味。
那是旧伤未愈的指腹蹭过竹片毛刺的味道，和三年前她在雪地里替他包扎刀伤时一般无二。
铁律寨，归附第三日。他将信笺推到她面前，墨迹未干，晨起发现十二人自断左手，三人咬舌，说是替律清污
苏芽的拇指摩挲着刀鞘上的红芽草纹路，触感比昨夜暖炉里的炭块还烫。
铁律寨是上月用两车盐巴换的归附，寨老递降书时她特意摸过对方的腕脉——沉稳如舂米的石杵，不似被邪祟缠过的虚浮。
静童、钟奴，备马。她转身时皮靴碾过炭灰，燕迟，留谷里盯着地脉图。
我同去。燕迟抓起案头的《北境舆图》，竹卷在他臂弯里绷成一道弧，铁律寨在东境咽喉，若律......他顿了顿，到底没说出二字。
苏芽没再反驳。
马蹄声碾碎残雪时，她瞥见燕迟腰间多了柄青铜尺——是前日新铸的，刻着二字。
入寨的瞬间，静童的马突然人立而起。
少年死死攥住缰绳，鼻尖沁出冷汗：阿姐，地底下......像有千万根针在扎脚。
苏芽跳下马背，靴底触到青石板的刹那，后颈的寒毛根根竖起。
这哪是村寨，分明是座刻满线的木匣：青石板缝直得能插墨斗，挑水的妇人步距分毫不差，连路边玩耍的孩童都掐着铜漏，漏尽三刻便齐齐跪到祠堂前，颈上木牌写着超时贪玩。
最刺眼的是巡街的少年。
他们背上的石碑磨得发亮，苏芽凑近看，碑面刻着：卯时三刻，妄笑三声，罪当记过。未时二刻，多看云影，罪当记过。
虽严苛，却无争斗。燕迟的声音从身后传来，他正数着路边堆得整整齐齐的柴垛，柴分三级，草分五等，比谷里的仓储令还......
燕迟。苏芽打断他，伸手扯过最近的少年。
少年的瞳孔像冻住的井水，任她捏着下巴转动，睫毛都不曾颤半分。
她又去摸妇人的手腕——脉搏规律得可怕，每跳七下便停半息，和寨门旁的更漏一个节奏。
他们的魂呢？她轻声问，掌心的青铜刀自己动了动，刀镡上的红芽草纹路在阳光下泛着暗紫。
夜宿的柴房飘着松脂味。
苏芽摸黑往陶碗里倒热水，水面映出个影子——是个七岁左右的孩童，蹲在墙角，膝头摊着一叠纸。
月光漫进来时，她看清了纸上的字：我想吃糖我想娘抱我想跑。
每一张都一模一样，最后几张的墨迹淡得像被水浸过。
你是......她刚开口，孩童猛地抬头。
他的舌头只剩半截，嘴角的旧疤爬进脖颈，见她靠近，立刻把纸往怀里收，却又舍不得似的，抽回手时指尖沾了墨，在衣襟上按出个模糊的手印。
割舌童。柴房门一声开了，穿粗布衫的妇人踉跄着扑进来，膝盖砸在青石板上。
她双眼肿得只剩条缝，手指死死抠住苏芽的裤脚，另一只手拼命捶打胸口。
苏芽蹲下身，指尖贴上她额头——血视漫开的瞬间，她倒抽一口冷气。
妇人的心脉像根被扯直的琴弦，每根弦都连着寨中央的刑鼓。
鼓未动时，弦上爬满细颤；鼓若响，弦便绷断，碎成千万根刺扎进五脏。
更骇人的是，她脑中闪过无数画面：断指农夫颤抖的手、跪祠堂的孩童冻红的膝、巡街少年背上渗血的勒痕——全是这寨里受过罚的人。
你替他们疼。苏芽轻声说。
妇人浑身剧震，眼泪大滴大滴砸在她手背上。
晨雾未散时，刑鼓声撕裂了寂静。
苏芽掀开门帘，正看见四个壮汉按着个农夫往石墩上按。
农夫的左手被固定在凿了指槽的石块里，掌心里还攥着半枚粮筹——差一铢。
动刑！寨老的声音像敲在冰上的铜尺。
慢着！苏芽冲过去，青铜刀横在石墩前。
农夫的指甲盖已经泛青，她能摸到他手腕下跳动的恐惧，错一铢便断指，那定律之人若错万倍，当如何？
寨老的脸皱成核桃：律无上下，唯铁不变。
话音未落，四面房檐下窜出黑影。
苏芽数到第七个暗哨时，高台上的帷幕被掀开。
律傀师走下来，铁面具覆住半张脸，每一步都踩在鼓点上：你动罚，便是动天。
你救一人，便是害万人。
他身后跟着个赤膊的少年。
少年背上的皮肤翻卷着，结痂的血痕里嵌着字：勿妄言勿私藏勿逾矩。
那些痂壳在阳光下泛着冷光，像片金属鳞甲。
更诡异的是全寨百姓。
他们不知何时围了过来，膝盖挨着膝盖跪在地上，嘴里念着同一句话：铁律经，镇万恶，违则罚，罚则清......
苏芽退到临时医庐时，后颈全是冷汗。
她点燃艾草熏香，用稳婆的控息法让心跳慢下来——吸气七秒，呼气九秒，这是当年在产房里稳住产妇时用的法子。
血视再次展开。
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