灵墟小界的晨光刚漫过灵源塘的水面，楚昭已站在青石镇老宅的院墙边，指尖摩挲着腰间的真龙令牌。令牌上的五爪金龙在晨雾中泛着冷光，这是上次折柳亭面圣时，赵彻亲手塞给他的信物，说是 “大靖境内畅通无阻”。
“都准备好了？” 楚昭回头问。苏晴、周铁柱、石勇三人都换上了半新的青布长衫，看着像赴京求学的书生。
都城那边还没设小界坐标，没法直接传送。只能靠那辆来时的马车赶路，估摸着得走五天。
楚昭心里忍不住吐槽：“果然‘未开地图’不能传送，这赶路的活儿比刷副本还累。” 他拍了拍马车辕，车板还算结实，“走吧，早出发早到。”
马车碾过青石镇的土路，渐渐驶离熟悉的镇子。楚昭掀着车帘，看着窗外的田埂变成荒原，又从荒原换成官道，心里盘算着路程 —— 从青石镇到都城三百多里，以前的驴车得走六七天，现在他们换了匹快马驾辕，日夜兼程也得五天。
“看来以后得在重要城镇都设个标记，不然这长途赶路太折腾，比上辈子坐绿皮火车还磨人。”楚昭忍不住暗暗吐槽。
第五日清晨，当第一缕阳光洒在巍峨的都城城墙上时，楚昭终于看到了 “安远门” 三个鎏金大字。城墙高逾三丈，青砖缝里爬满青苔，守城的军士铠甲鲜亮，队列整齐。
“总算到了。” 楚昭揉了揉发麻的腿，跳下马车活动筋骨。
随后他的目光落在城门口的守军身上。铠甲鲜亮的军士正挨个检查进城者的路引，队列里偶尔有骑马的权贵经过，守军便躬身行礼，态度恭敬得近乎谄媚。
轮到他们时，一个留着络腮胡的军士伸手：“路引。”
楚昭拿出腰间的真龙令牌，金龙纹在阳光下闪了闪。军士瞳孔骤缩，突然 “啪” 地立正行礼，声音洪亮：“参见……”
“嘘。” 楚昭连忙按住令牌，压低声音，“例行检查，不必声张。”
军士脸色发白，却不敢多问，正想放行，旁边一个戴红缨帽的小旗官突然走过来，目光死死盯着令牌，又看了看楚昭面容，突然上前一步：“几位请随我来，我们将军在旁厅候着，这是陛下的吩咐。” 小旗官语气恭敬却不容置疑，引着他们往城门旁的偏厅走，路过军士时还低声交代，“看好城门，别出乱子。”
偏厅里，一个身披明光铠的偏将正背对着门而立，听见动静转身，脸上带着爽朗的笑：“楚公子，久候多时。” 他约莫三十岁，肩宽背厚，腰间佩着柄环首刀，眼神锐利如鹰，“在下王威，城防偏将。陛下半月前就吩咐过，见真龙令牌持有者，直接引去皇宫。”
楚昭恍然。看来折柳亭一别，皇帝早有安排。他拱手道：“有劳王将军。”
“公子客气。” 王威摆手，“我送你们到宫门口，里面有宫里的人接应。”
不多久，马车已到皇宫午门外。朱漆大门紧闭，门口守着两队禁军，铠甲上的明光在阳光下晃眼。一个穿藏青蟒袍的太监正站在台阶下，见马车停下，立刻笑着迎上来：“可是楚公子？咱家刘安，奉陛下旨意在此等候。”
“有劳刘公公带路。”
刘公公约莫五十岁，面白无须，声音尖细却不刺耳，眼神扫过楚昭时带着审视，却很快转为温和：“陛下在文华殿批阅奏章，公子随咱家来。”
穿过一道道宫门，红墙黄瓦在眼前铺展开，廊下的铜鹤香炉飘着袅袅青烟，宫女太监们低着头匆匆走过，连脚步声都轻得像猫。
文华殿内，檀香袅袅。一个穿明黄常服的青年正伏在案前批阅奏章，墨笔在纸上沙沙游走，正是大靖皇帝赵彻。他抬头时，眼底带着淡淡的青黑，显然熬夜了，见楚昭进来，却笑着起身：“来了？快请坐！”
楚昭拱手行礼，目光落在案上堆积如山的奏章上，忍不住道：“陛下倒是勤勉。”
“当皇帝哪有轻松的。” 赵彻揉了揉眉心，示意刘安上茶，“你要找终南山的消息？”
楚昭一愣：“陛下怎么知道？”
赵彻笑了，指了指窗外：“这任何大靖的城市，有什么风吹草动，瞒不过朕的耳目。你在洛州打听终南山，翰林院的老夫子们早把消息递上来了。” 他顿了顿，一转话题又道：“镇国公府的旧宅，朕已让人打扫干净，原府里的老仆也都找回来了，你今日便可搬进去住。”
“谢陛下。” 楚昭心里有些吃惊，没想到皇帝连这事都安排好了。
“至于终南山。” 赵彻从案上拿起一卷舆图，摊开在桌上，“朕已让内阁大学士们整理了典籍，皇家藏书阁也对你开放。他们比朕懂这些，下午会去府里找你。” 他指尖点在舆图西境，“终南山在大漠以西，具体怎么走，得让老夫子们跟你细说。”
楚昭看着舆图上标注的 “死亡大漠” 四个字，心里已有了数。他起身告辞：“谢过陛下，在下先去接收府宅，静候大学士们赐教。”
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