楚昭连忙迎客，将他们请进书房。张敬之喝了口茶，开门见山：“公子要找终南山，得先过西境的死亡大漠。” 他从袖中取出一卷泛黄的舆图，摊开在桌上，“这大漠宽约千里，黄沙漫天，昼夜温差极大，更有沙暴和异兽，寻常商队都不敢涉足。”
“穿过大漠呢？” 楚昭追问。
“过了大漠，便是西蛮国。” 另一位大学士补充道，“那是个崇尚武力的国度，皇室拓跋氏是最强家族，国内门派林立，像黑石堡、烈阳门，都是顶尖势力，家族与门派之间争斗不断，乱得很。”
张敬之点头：“终南山就在西蛮国境内，属‘青云观’的势力范围。这青云观是道家正宗，观主‘玄阳子’据说已入凝真境，门下弟子数千，在西蛮国威望极高。”
“道家？” 楚昭来了兴趣，“他们行事如何？”
“洒脱磊落，路见不平便出手。” 张敬之笑道，“青云观弟子常下山悬壶济世，西蛮国百姓都敬他们如神明。只是他们不涉朝政，一心修道，与其他势力井水不犯河水。”
楚昭心里一动：“那青云观有通往‘青云秘境’的线索？”
张敬之摇头：“秘境之事，凡俗典籍记载极少。但老夫在皇家藏书阁查到，青云观的镇观之宝‘青云图’，据说标注着终南山的隐秘之地，或许与秘境有关。”
“藏书阁能让我去看看吗？” 楚昭问。
“陛下早已下旨，公子可随时入阁查阅。” 张敬之递过一块玉牌，“凭此牌可通行无阻。”
送走大学士，楚昭立刻带着苏晴前往皇家藏书阁。阁楼共三层，飞檐翘角，藏书之多让楚昭咋舌 —— 书架从地面顶到天花板，典籍按经、史、子、集分类，连墙角都堆着捆好的旧书。
在典籍管理员的指引下，他们找到西蛮国志和道家典籍。楚昭翻到《西蛮异物志》，里面记载：“终南山在西蛮腹地，山有灵泉，饮之可增修为，青云观据山而建，观中道士皆擅符箓、炼丹……”
苏晴则找到一本《道家流派考》，指着其中一页：“你看，青云观是‘正一道’分支，主张‘入世修行’，所以才会下山济世。他们的符箓术很厉害，据说能驱邪治病，甚至抵挡修士攻击。”
楚昭看着 “青云图” 的记载，指尖在书页上轻叩：“看来要找青云秘境，得先去青云观。” 他合上书，心里已有了计较，“先回府准备，过几日就动身去西境。”
走出藏书阁时，暮色已浓。楚昭望着皇宫的方向，心里对那位勤勉的皇帝多了几分敬意。从归还府宅到开放藏书阁，赵彻的每一步都恰到好处，既示了恩，又没干涉他的决定。
“这皇帝，是个聪明人。” 楚昭对苏晴道。
苏晴点头：“他若想留咱们在都城效力，有的是办法，却放任咱们去西境，可见胸襟。”
回到镇国公府，老仆们已将府里打扫干净，张妈端来灵谷粥，这是她第一次见到小世界产出的灵米，笑着说：“少爷，咱自己种出来的这米，熬出来比外面的香。”
楚昭喝着粥，看着熟悉的庭院，突然觉得这府宅虽大，却不如灵墟小界温暖。但这里有爷爷的痕迹，有老仆的笑脸，是他在这乱世里的根。
夜里，楚昭站在爷爷的书房，看着窗外的月光，指尖划过桌角的小界标记。面板上【当前居民：207/300】的字样提醒着他前路仍长，但终南山的线索已明，青云观的方向已定，他有足够的底气踏上新的征程。
“西境，死亡大漠，青云观……” 楚昭低声念着，眼里闪着期待，“这辈子的冒险，越来越有意思了。”
福伯领着老仆们在庭院里忙碌完，便开始吩咐他们准备休息，见楚昭还未睡，只躬身问安，并未多言 —— 这些老人是镇国公府旧人，早已默契地守着府里的规矩，无需过多嘱托。楚昭点头示意，目光扫过熟悉的亭台，心里却清楚，这处刚绑定的小界坐标不能随意动用。
“书房的坐标虽已设好，但不到万不得已不能用。” 他对身旁的苏晴低声道，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“咱们对外说要去西境闯死亡大漠，若是突然在都城现身，难免惹人怀疑。小世界的秘密，绝不能因为这点便利暴露。”
苏晴点头应是，眼底闪过一丝了然。乱世之中，隐秘即是安身立命的根本，频繁的空间异动太过扎眼，稍有不慎便会引来杀身之祸。
接下来的三日，筹备西行物资成了重中之重。灵墟小界的灵田早已扩至五十亩，新收的灵谷除日常消耗外，竟余出两千石。楚昭看着谷仓里堆积如山的灵谷，对周铁柱道：“分两批送丰裕号和金家粮行，换成现银最稳妥。”
周铁柱领命，赶着马车穿梭于都城街巷。丰裕号王掌柜见灵谷灵气浓郁，当即以八两一石的价格收下一千五百石，入账一万两千两；金家粮行虽财力稍逊，也以七两五的价格收了五百石，添了三千七百五十两。两笔交易下来，光是灵谷便入账一万五千七百五十两，沉甸甸的银子堆满了小界的储物室。
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