项天胤于黑石城暂设行辕,并未急于返回天启旧都。他白日里处理政务,接见使臣,整编新军,安抚流离失所的百姓,将缴获的赤眉军粮草部分分发于民,展现出一代明君的胸怀与气度。黑石城内外,迅速恢复秩序,甚至比以往更加繁荣,百姓箪食壶浆,称颂贤王恩德。
然而,每当夜幕降临,贤王独处于临时辟为书房的府衙内室时,一种难以言喻的躁动便悄然滋生。烛火摇曳,映照着他轮廓分明的侧脸,深邃的目光却久久凝视着悬挂于北墙之上的那幅巨大的《北境坤舆全图》。他的指尖无意识地在冰冷的紫檀木案几上轻轻叩击,发出规律而沉闷的嗒嗒声,仿佛在应和着某种无声的召唤。
案几一旁,那柄形制古拙的修罗剑静静横陈于乌木剑架之上。暗金色的剑鞘在烛光下流转着幽暗的光泽,其上玄奥的云纹仿佛活物般缓缓蠕动。一种极低沉、极细微的嗡鸣,只有项天胤自己能清晰地感知到,正持续不断地从剑身内部传来,如同情人的呢喃,又似恶魔的低语,丝丝缕缕地钻入他的识海,不断撩拨、放大着他对北方那片广袤雪原的无名怒火与日益炽盛的征服欲。
“雪国…兀术…赤颜…”他低声喃喃,这几个字眼仿佛带着血腥味,唤醒了深埋于记忆深处的某些片段——北境边关的烽火、被屠戮的村庄、将士冻僵的尸骸、以及…十年前那场未竟的远征,那位宿敌兀术·赤颜虽死,其部族却未曾真正臣服,反而在其子屠苏的统领下,屡屡犯边,挑衅不断。修罗剑的嗡鸣似乎与这份记忆产生了共鸣,变得更加清晰、急切,一股冰冷的杀意如潮水般漫上心头,冲淡了日间处理政务时的仁德与宽和。
十日后的一次军政会议上,项天胤终于将北伐之议提上日程。宽敞的议事厅内,文武分列。当贤王平静却坚定地提出欲尽起大军,北伐雪国,永绝北患时,厅内顿时一片寂静,落针可闻。
文官之首,一位白发苍苍的老臣颤巍巍出列,他是原项国的旧吏,深受贤王信任,此刻却满面忧色:“陛下!万万不可啊!中域初定,百废待兴,民心虽附,根基未稳!大军连番征战,将士疲敝,急需休整。国库粮草,支撑境内绥靖尚可,若远征苦寒之地,后勤艰难,恐难以为继啊!雪国虽屡有犯边,然其地贫民悍,得其地不足以耕,得其民不足以使,徒耗国力,请陛下三思!”
武将队列中,亦有不少人面露难色。北伐雪国,绝非易事。那是一片被冰雪覆盖的死亡之地,环境之恶劣远超中域,雪狼骑来去如风,骁勇善战,且极擅利用地利。昔日项国鼎盛时期,数次北征皆未能竟全功,反而损兵折将。
“陛下!”青龙将军王朝踏前一步,声音沉凝,他虽勇武,却并非莽夫,“老大人所言甚是。我军虽连胜,然将士确已疲惫。雪国非比中原诸侯,其地广人稀,气候酷烈,远征纵胜,亦必是旷日持久,伤亡惨重之役。不若谨守边关,深沟高垒,遣精骑游击震慑,待我中域元气彻底恢复,粮草丰盈,再图北进,方为上策!”
“臣附议!”
“末将附议!”
一时间,附议之声四起。就连素来勇猛好战的白虎将军白劲姚,也拧着浓眉,没有立刻出声支持北伐。他虽渴望战斗,却也深知雪原作战的艰苦与风险。
项天胤端坐于上,面色平静地听着众人的劝谏,手指依旧无意识地轻叩着扶手。然而,站在他身侧最近的王朝、白劲姚、赵古信、张洪御四人,却敏锐地察觉到,陛下周身那渊深如海的气息,似乎泛起了一丝不易察觉的涟漪,一种冰冷的、令人心悸的压迫感正悄然弥漫开来。他们甚至能看到,陛下眼底深处那抹混沌之色,似乎比往日更加浓郁了几分。
待众人声音稍歇,项天胤才缓缓开口,声音平稳,却带着一种不容置疑的金石之音,清晰地压过了所有的嘈杂:“诸位爱卿所言,皆是为国为民之忠言,朕,知之。”
他微微停顿,目光如电,扫过全场,最终落在那幅北境舆图上:“然,雪国之患,非仅边衅疥癣之疾。此族畏威而不怀德,劫掠成性,视我中域如羔羊。十年前,朕能破其王庭,伤其元气;十年后,其子屠苏便敢卷土重来,屠我边民,毁我城关!若今日不予以雷霆之击,犁庭扫穴,待其休养生息,再度壮大,必成我中域心腹大患!届时,烽烟再起,死伤之众,耗费之巨,远胜今日!”
他的声音逐渐提高,带着一种斩钉截铁的决绝:“朕意已决!此战,不为开疆拓土,不为炫耀兵威,只为以战止战,以杀止杀!为我中域百姓,打出一个千秋万代的太平!让北境雪原,自此再无敢南窥之胡马!”
“陛下!”王朝还想再劝。
项天胤却猛地一挥手,打断了他,目光转向四将:“王朝、白劲姚、赵古信、张洪御!”
“臣在!”四将心头一凛,齐齐踏前一步,甲胄铿锵。
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