项天胤于黑石城暂设行辕，并未急于返回天启旧都。他白日里处理政务，接见使臣，整编新军，安抚流离失所的百姓，将缴获的赤眉军粮草部分分发于民，展现出一代明君的胸怀与气度。黑石城内外，迅速恢复秩序，甚至比以往更加繁荣，百姓箪食壶浆，称颂贤王恩德。
然而，每当夜幕降临，贤王独处于临时辟为书房的府衙内室时，一种难以言喻的躁动便悄然滋生。烛火摇曳，映照着他轮廓分明的侧脸，深邃的目光却久久凝视着悬挂于北墙之上的那幅巨大的《北境坤舆全图》。他的指尖无意识地在冰冷的紫檀木案几上轻轻叩击，发出规律而沉闷的嗒嗒声，仿佛在应和着某种无声的召唤。
案几一旁，那柄形制古拙的修罗剑静静横陈于乌木剑架之上。暗金色的剑鞘在烛光下流转着幽暗的光泽，其上玄奥的云纹仿佛活物般缓缓蠕动。一种极低沉、极细微的嗡鸣，只有项天胤自己能清晰地感知到，正持续不断地从剑身内部传来，如同情人的呢喃，又似恶魔的低语，丝丝缕缕地钻入他的识海，不断撩拨、放大着他对北方那片广袤雪原的无名怒火与日益炽盛的征服欲。
“雪国…兀术…赤颜…”他低声喃喃，这几个字眼仿佛带着血腥味，唤醒了深埋于记忆深处的某些片段——北境边关的烽火、被屠戮的村庄、将士冻僵的尸骸、以及…十年前那场未竟的远征，那位宿敌兀术·赤颜虽死，其部族却未曾真正臣服，反而在其子屠苏的统领下，屡屡犯边，挑衅不断。修罗剑的嗡鸣似乎与这份记忆产生了共鸣，变得更加清晰、急切，一股冰冷的杀意如潮水般漫上心头，冲淡了日间处理政务时的仁德与宽和。
十日后的一次军政会议上，项天胤终于将北伐之议提上日程。宽敞的议事厅内，文武分列。当贤王平静却坚定地提出欲尽起大军，北伐雪国，永绝北患时，厅内顿时一片寂静，落针可闻。
文官之首，一位白发苍苍的老臣颤巍巍出列，他是原项国的旧吏，深受贤王信任，此刻却满面忧色：“陛下！万万不可啊！中域初定，百废待兴，民心虽附，根基未稳！大军连番征战，将士疲敝，急需休整。国库粮草，支撑境内绥靖尚可，若远征苦寒之地，后勤艰难，恐难以为继啊！雪国虽屡有犯边，然其地贫民悍，得其地不足以耕，得其民不足以使，徒耗国力，请陛下三思！”
武将队列中，亦有不少人面露难色。北伐雪国，绝非易事。那是一片被冰雪覆盖的死亡之地，环境之恶劣远超中域，雪狼骑来去如风，骁勇善战，且极擅利用地利。昔日项国鼎盛时期，数次北征皆未能竟全功，反而损兵折将。
“陛下！”青龙将军王朝踏前一步，声音沉凝，他虽勇武，却并非莽夫，“老大人所言甚是。我军虽连胜，然将士确已疲惫。雪国非比中原诸侯，其地广人稀，气候酷烈，远征纵胜，亦必是旷日持久，伤亡惨重之役。不若谨守边关，深沟高垒，遣精骑游击震慑，待我中域元气彻底恢复，粮草丰盈，再图北进，方为上策！”
“臣附议！”
“末将附议！”
一时间，附议之声四起。就连素来勇猛好战的白虎将军白劲姚，也拧着浓眉，没有立刻出声支持北伐。他虽渴望战斗，却也深知雪原作战的艰苦与风险。
项天胤端坐于上，面色平静地听着众人的劝谏，手指依旧无意识地轻叩着扶手。然而，站在他身侧最近的王朝、白劲姚、赵古信、张洪御四人，却敏锐地察觉到，陛下周身那渊深如海的气息，似乎泛起了一丝不易察觉的涟漪，一种冰冷的、令人心悸的压迫感正悄然弥漫开来。他们甚至能看到，陛下眼底深处那抹混沌之色，似乎比往日更加浓郁了几分。
待众人声音稍歇，项天胤才缓缓开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的金石之音，清晰地压过了所有的嘈杂：“诸位爱卿所言，皆是为国为民之忠言，朕，知之。”
他微微停顿，目光如电，扫过全场，最终落在那幅北境舆图上：“然，雪国之患，非仅边衅疥癣之疾。此族畏威而不怀德，劫掠成性，视我中域如羔羊。十年前，朕能破其王庭，伤其元气；十年后，其子屠苏便敢卷土重来，屠我边民，毁我城关！若今日不予以雷霆之击，犁庭扫穴，待其休养生息，再度壮大，必成我中域心腹大患！届时，烽烟再起，死伤之众，耗费之巨，远胜今日！”
他的声音逐渐提高，带着一种斩钉截铁的决绝：“朕意已决！此战，不为开疆拓土，不为炫耀兵威，只为以战止战，以杀止杀！为我中域百姓，打出一个千秋万代的太平！让北境雪原，自此再无敢南窥之胡马！”
“陛下！”王朝还想再劝。
项天胤却猛地一挥手，打断了他，目光转向四将：“王朝、白劲姚、赵古信、张洪御！”
“臣在！”四将心头一凛，齐齐踏前一步，甲胄铿锵。
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