潘二郎背后渗出冷汗：“三爷的意思是…那次剿匪，本就是…一个局？”
“是不是局，尚无确凿证据。但你在黑风岭遇到的抵抗，远超寻常流寇，这是事实。而且，你回来后，燕枭雄对你的态度，不觉得奇怪吗？”沙三爷目光如炬，“过分的‘赏识’，有时候比打压更可怕。”
潘二郎沉默不语，沙三爷的话印证了他心中一直以来的不安。
“还有，”沙三爷继续道，“你要小心燕十三。此子心胸狭窄，睚眦必报。你与周家姑娘的事，加上你如今的风头，已成了他的眼中钉。燕枭雄或许暂时不会动你，但燕十三…未必会按捺得住。”
潘二郎想起燕十三那双日益阴郁的眼睛，心中一沉。
“多谢三爷提醒。”潘二郎郑重抱拳，“三爷大恩，二郎没齿难忘。只是…赤沙帮为何屡次相助？”
沙三爷深深看了他一眼，意味深长地道：“江湖道义是一方面。另一方面…小兄弟，你身具异禀，心性纯良，不该沦为权势斗争的牺牲品。这中域的天，快要变了。好自为之吧！”说罢，他站起身，“此地不宜久留，我即刻出城。你回去时万分小心，就当从未见过我。”
沙三爷的身影如同鬼魅般消失在庙外夜色中。潘二郎独自站在破庙里，心中波澜起伏。沙三爷带来的消息，像一块块沉重的巨石，压得他几乎喘不过气。玄武府内部的阴影，燕十三的敌意，燕枭雄莫测的用心…自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周皆是暗礁险滩。
他深吸一口冰凉的空气，强迫自己冷静下来。恐惧与慌乱解决不了任何问题。如今之计，唯有更快地提升实力，更谨慎地应对周遭，才能在这危机四伏的局中，寻得一线生机。
他悄无声息地返回武馆，仿佛只是出去透了口气。然而，他并不知道，在他离开土地庙后不久，另一道如同阴影般的身影，从庙宇另一侧的残垣后悄然显现，望着他离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，随即迅速隐没在黑暗中。
夜色更深，白水城的灯火在寒风中明灭不定，如同无数双窥探的眼睛。一场更大的风暴，正在这看似平静的水面下，悄然酝酿。而周家铺子里，周小娟正对着油灯，出神地看着姐姐细心修补潘二郎那件在黑风岭破损的旧衣，眼神复杂难明。
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