枫叶岭的盟誓，如同一阵温暖而坚定的春风，彻底吹散了潘二郎与周梅梅心中最后的一丝阴霾与不确定。从岭上归来后，两人的关系进入了一个崭新的阶段。那份深藏心底的情意，不再需要任何掩饰，自然而然地流淌在日常的每一个眼神交汇、每一次指尖相触之中。周家铺子里的氛围，也因此变得更加温馨而充满期盼。
潘二郎并未因沉浸在幸福中而懈怠。他深知，要兑现给梅梅一个安稳未来的承诺，自己必须更加勤勉。在武馆，他愈发兢兢业业，将韩刚馆主交予的事务打理得井井有条，对弟子的教导也更加用心。他沉稳干练的作风，赢得了馆内上下更广泛的认可。与此同时，他并未放松《大自在心经》的修炼，每夜于河畔小屋中勤修不辍，体内那缕先天炁感愈发凝实圆融，虽不显于外，却让他精气内蕴，目光愈发清澈深邃，应对诸事也更多了一份从容底气。
秋巡的任务如期而至。那是一次例行的、为期约十日的边境巡防，路线固定，风险不高，主要由武馆资深教习带队，率部分精锐弟子参与，旨在勘察边境动向、震慑宵小。潘二郎作为副教习，此次被韩刚点名随行，亦有历练之意。临行前夜，他特意到周家辞行。
周家小院里，灯火温馨。周老汉拍着潘二郎的肩膀，沉声道：“二郎，出门在外，一切小心。巡边不是儿戏，遇事多听带队教习的吩咐，莫要逞强。”
梅姨则拉着他的手，絮絮叨叨地叮嘱着添衣保暖、饮食起居，又将一包精心准备的干粮和一小瓶驱寒药酒塞进他的行囊。
周梅梅站在父母身后，一双秋水般的眸子盈盈望着他，千言万语都凝在那欲说还休的目光里。她悄悄将一双新纳的、鞋底厚实绵密的布鞋递到他手中，低声道：“山路难行，这鞋…你换上。”
潘二郎接过还带着她指尖温度的布鞋，心中暖流涌动，重重点头：“周叔，梅姨，你们放心，我会谨慎行事，早日归来。”他看向梅梅，目光温柔而坚定，“梅梅，等我回来。”
没有过多的缠绵，离别的话语简单而真挚，却饱含着沉甸甸的牵挂与承诺。
十日的秋巡，风平浪静。队伍沿着既定路线巡视，并未遇到什么波折。边境线上，秋色苍茫，天高云淡，唯有萧瑟的秋风和偶尔掠过的孤鸿，平添几分边塞的寂寥。潘二郎谨言慎行，认真完成分内之事，闲暇时便与同僚交流武艺，或是独自远眺连绵山峦，心中对白水城、对周家小院的思念，却与日俱增。
当他风尘仆仆却完好无损地带队返回白水城时，已是初冬时节。天空飘起了细碎的雪花，将城池染上一层薄薄的白。潘二郎归心似箭，交割完公务，便直奔周记年糕铺。
铺子里暖意融融，蒸腾的热气驱散了冬日的寒意。当潘二郎的身影出现在门口时，正在柜台后忙碌的周梅梅猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以抑制的惊喜光芒，手中的算盘“啪”地一声轻响落在柜面上。她快步从柜台后绕出，也顾不得父母就在身旁，上下打量着他，声音带着一丝颤抖：“二郎…你回来了！没…没事吧？”
“没事，一切顺利。”潘二郎看着她关切的模样，一路的疲惫顿时烟消云散，脸上露出温暖的笑容。
周老汉和梅姨也围了上来，见他安然归来，均是松了口气，脸上满是欣慰。晚饭自然格外丰盛，席间，潘二郎简单说了些巡边的见闻，避开了可能的凶险，只挑些趣事说来，引得梅梅时而轻笑。饭毕，周老汉与梅姨对视一眼，默契地寻了个借口，将空间留给了两个年轻人。
炉火噼啪作响，映得满室暖红。潘二郎从怀中取出一个小心包裹的小布包，递给梅梅。打开一看，里面是一支雕工古朴的木簪，簪头是一朵含苞待放的梅花，木质温润，纹理细腻。
“在边境集市上看到的，觉得…很配你。”潘二郎有些不好意思地说道。
梅梅接过木簪，指尖轻轻摩挲着那朵梅花，眼中水光潋滟，心中甜蜜满溢。她抬起头，勇敢地迎上他的目光，轻声道：“很好看…我很喜欢。”
气氛温馨而静谧。潘二郎深吸一口气，神情变得无比郑重，他站起身，对着闻声从里间走出的周老汉和梅姨，深深一揖：“周叔，梅姨。二郎此次平安归来，心中更觉与梅梅情深意重。恳请二老，将梅梅许配于我。我潘二郎在此立誓，此生必竭尽全力，护她周全，让她衣食无忧，绝不负她！”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声，充满了不容置疑的真诚与决心。
周老汉看着眼前这个目光坚定、肩膀宽阔的年轻人，又看了看女儿眼中满满的幸福和期待，心中百感交集，最终化作一声欣慰的长叹。他上前一步，扶起潘二郎，用力拍了拍他的臂膀，声音有些哽咽：“好！好！二郎，梅梅…我们就交给你了！望你二人，日后相濡以沫，白头偕老！”
梅姨早已在一旁抹着喜悦的眼泪，连连点头。
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