周小娟收拾完碗筷,坐到姐姐身边,握住她微凉的手,轻声问:“姐,你很害怕二郎哥出事,对不对?”
梅梅的眼泪终于忍不住,像断线的珠子般滚落下来,她哽咽着:“怎么能不怕?这次和以往都不一样……你二郎哥他……他昨晚一夜都没睡踏实,翻来覆去的。我问他,他只说没事,可他的样子……小娟,我这心里,慌得很……”她紧紧抓住妹妹的手,仿佛那是唯一的浮木。
“姐,”周小娟看着姐姐脆弱无助的模样,心中那股不甘与冲动愈发强烈,她突然问道,“如果……如果我也能像二郎哥一样,有本事,有力量,能保护自己,也能保护你,你是不是就不会这么害怕了?”
梅梅愣了一下,随即用帕子擦了擦眼泪,爱怜地摸了摸妹妹的头,语气带着一丝苦涩的温柔:“傻丫头,尽说傻话。打打杀杀是男人家的事,我们女子,能安安稳稳过日子就是最大的福气。有你二郎哥在,他会护着我们的。”她的语气里,有一种认命般的、根深蒂固的柔弱。
这番话,像一根冰冷的针,深深刺入了周小娟的心。安安稳稳?依靠别人的保护?可是,这“安稳”是多么不堪一击!这“保护”又是多么的遥不可及!她不要这样!她不想把自己的命运,把家人的安危,完全寄托在另一个人的身上!一种前所未有的决心,如同野火般在她眼中点燃。她看着姐姐,没有再反驳,但眼神深处,某种东西已经悄然改变,多了几分与年龄不符的倔强和决绝。
傍晚,潘二郎从武馆回来,脸色更加阴沉。他告诉梅梅,行程已定,明日拂晓便要出发。最后的这个夜晚,小院里的空气仿佛凝固了。晚饭桌上,三人默默无语,只有碗筷碰撞的轻微声响。周小娟默默地吃着饭,目光却不时扫过姐夫坚毅却难掩疲惫的脸庞,扫过姐姐强颜欢笑下那无法掩饰的苍白与忧虑。那个想要变强的念头,在她心中变得前所未有的清晰和迫切。
夜深时分,周小娟借口铺子里还有些活计,起身告辞。走出院门,回望那扇透出微弱灯光的窗户,她仿佛能看见姐姐倚门期盼、姐夫整装待发的沉重身影。月光清冷地洒在她身上,她却觉得心中有一团火在烧。她不要永远做那个被留在原地、担惊受怕的人!她要离开!要去寻找能让自己变得强大的方法!这个念头如同种子破土,再也无法抑制。
小院内,红烛摇曳。潘二郎最后一次检查行装,刀弓、皮甲、干粮、水囊……每一样都反复确认。梅梅在一旁默默地看着,最后,将一枚用红丝线紧紧系好、还带着她体温的平安符,塞进潘二郎贴身的衣袋里。
“一定要平安回来……我和孩子,等你。”她的声音轻得像叹息,却蕴含着千斤重担。
潘二郎转身,将妻子紧紧拥入怀中,感受着她单薄身躯的微微颤抖和腹中那微小生命的悸动。他低下头,在她额间印下郑重而滚烫的一吻,声音沙哑却斩钉截铁:“等我。我一定会回来。为了你,为了孩子,谁也拦不住我。”
然而,在他坚毅的目光最深处,却藏着一丝连他自己都不愿深究的阴霾。燕枭雄莫测的用心,那件神秘“贺礼”可能带来的腥风血雨,以及近日来那种如影随形、若有若无的被窥视感……都像无形的蛛网,缠绕着他。他知道,此行绝非坦途。这或许,根本就是一个早已为他设下的、步步杀机的局。
翌日拂晓,晨雾如纱,笼罩着沉睡的白水城。武馆校场,十名精选出的弟子肃立无声,人人配齐刀弓,面色凝重。韩刚馆主亲自前来送行,又将潘二郎拉到一旁,低声耳语良久,最后重重拍了拍他的肩膀,眼神复杂难言。
潘二郎翻身上马,勒紧缰绳。他最后回头,深深望了一眼那条通往河畔小院的寂静巷口,那里有他全部的眷恋与牵挂。他一咬牙,眼中闪过决然的光芒,沉声喝道:
“出发!”
马蹄声踏破黎明的寂静,一行人护卫着那辆覆盖着厚重油布、神秘而沉重的镖车,缓缓驶出城门,车轮碾过青石板路,发出沉闷的声响,逐渐消失在通往北方层峦叠嶂、前路未卜的官道尽头。
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