"宫主高明！此计甚妙！如此既不授人以柄，又能扰其生计，乱其心神，时日一长，不怕周家不垮！"心腹眼中露出钦佩之色，领命躬身退下。
柳陆青独自留在殿内，望着窗外庭院中几株开得正艳的西府海棠，嘴角那抹冰冷的笑意久久不散。他要的不是一时之快的强取豪夺，而是享受这种猫捉老鼠般、慢慢将猎物逼入绝境的过程。既要得到他觊觎已久的人，也要借此窥探燕枭雄这潭深水之下，究竟隐藏着怎样的秘密。
与此同时，城西河畔的周记年糕铺内，气氛确实比往日沉闷、压抑了许多。铺子虽然依旧每日准时卸下门板，开门营业，但明显的，客流稀疏了不少。往日的熟客似乎都嗅到了某种不寻常的气息，或是远远避开了这片区域，或是来了也行色匆匆，买了年糕便快步离开，少了以往亲切的寒暄与逗留。柜台后，周老汉吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他眉心的皱纹仿佛刀刻般又深了几许，眼神里充满了化不开的忧虑。灶间里，梅姨依旧在忙碌，蒸笼冒着白色的蒸汽，带着糯米特有的甜香，但她时常会停下手中的活计，望着门外空荡荡的街面发呆，然后发出一声几不可闻的轻叹。周小娟则显得焦躁不安，用力地擦拭着本就光洁的桌椅，目光警惕地扫视着每一个靠近铺子的行人，尤其是那些面生的。
最让人忧心的，还是内室里的周梅梅。妊娠的反应，对远行丈夫生死未卜的深切担忧，本就让她日渐憔悴。如今，铺子里这种莫名低气压的氛围，街头巷尾那些飘忽不定、却又仿佛有所指向的闲言碎语，更如同无形的蛛网，层层缠绕在她心头，让她心神不宁，夜不能寐。她常常独自坐在窗边的矮榻上，手中无意识地、反复摩挲着潘二郎离家前留给她的那枚梅花木簪，仿佛那是她与远方丈夫唯一的联系和慰藉。她望着窗外灰蒙蒙的天空，眼神空洞而充满恐惧，一种大难临头般的无力感，紧紧攫住了她。她虽不通权谋诡计，但作为女子敏锐的直觉告诉她，某种难以抗拒的厄运正在悄然逼近，而曾经那道若隐若现、或许来自燕十三的庇护屏障，似乎已然消失。
"爹，"周小娟终于按捺不住，走到柜台前，声音带着压抑的愤懑和不安，"您也察觉到了吧？这几日总有些生面孔在铺子外晃悠，进来买东西的人也阴阳怪气的，我总觉得……要出什么事。"
周老汉重重地磕了磕烟袋锅，灰白的头发在昏暗的光线下显得格外苍老，他声音沙哑，带着深深的疲惫："唉，做生意，三教九流，难免遇到些不顺心的人和事。兵来将挡，水来土掩吧。咱们周家世代本分，不惹事，但……也绝不能怕事。"话虽如此，他浑浊的眼眸深处，那抹挥之不去的忧虑却暴露了他内心的沉重。他何尝感觉不到那来自暗处的、充满恶意的窥伺？只是，在这权贵林立的白水城，他们这样的小门小户，除了咬牙硬撑，又能如何？
这日傍晚，残阳如血，铺子早早打了烊。周梅梅感到心口一阵莫名的、令人心悸的慌乱，坐立难安。她信步走到后院那棵老槐树下，仰头望向暮色渐合的夜空。只见天际有薄云如纱，缓缓遮住了初升的月牙，星辰稀疏，晚风中带着一丝不安的凉意。恍惚间，她似乎感到一阵极轻微的心悸，仿佛远方的丈夫正经历着什么紧要关头，这感觉缥缈难言，却让她莫名地更加忧惧。她下意识地紧紧握住了胸前的木簪，一股难以言喻的寒意，顺着脊椎悄然蔓延开去，让她打了个冷颤。她并不知道，这冥冥中一丝微妙的感应，正是远在千里之外、身处险境的潘二郎，于生死关头将《大自在心经》修炼至紧要关头，心神高度凝聚时，所产生的一丝跨越山河的心灵涟漪。
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