是夜，石滩镇并未完全沉寂，远处偶尔还传来几声犬吠和更夫的梆子声。平安客栈后院，灯火大多熄灭，只有值守弟子手中的灯笼散发着昏黄的光晕，在夜风中轻轻摇曳。连续奔波作战的弟子们大多因极度疲惫而沉沉睡去，就连值守的弟子也难免精神懈怠，强撑着困意。
潘二郎和衣而卧，猎刀就放在触手可及的枕边。他虽闭目养神，却不敢真正入睡，灵台保持着《大自在心经》带来的清明。白日里那灰袍斗笠客带来的那一丝寒意，如同阴云般萦绕在他心头，让他隐隐感到一种前所未有的不安。夜渐深，窗外月色被薄云遮掩，星光黯淡，整个小镇仿佛被笼罩在一层无形的压抑之中。
约莫三更时分，万籁俱寂。就在这夜色最浓、人最困顿的时刻，潘二郎闭合的眼睑微微一颤。他体内那缕炁感毫无征兆地剧烈波动起来，发出尖锐的警示！并非听到什么声响，也非看到什么异动，而是一种纯粹的、源于生命本能的危机预感，如同冷水浇头，瞬间让他彻底清醒！
他猛地睁开双眼，黑暗中眸光如电，一只手已紧紧握住了枕边的刀柄。他屏住呼吸，全身感官提升至极致，仔细聆听着窗外的一切细微动静。风声？虫鸣？还是……那几乎微不可闻的、衣袂擦过瓦片的细微声响？他无法确定，但那越来越强烈的、如同被毒蛇盯上的冰冷感觉，让他确信，有什么东西，正在靠近，目标直指这间院落，直指那辆镖车！
潘二郎悄无声息地坐起身，轻轻移动到窗边，透过窗纸的缝隙向外窥视。院子里，值守弟子的身影在灯笼微光下显得有些模糊，似乎并未察觉异常。然而，潘二郎心中的警兆却越来越强烈。他知道，真正的危险，或许就在今夜，就在这黎明前最黑暗的时刻，即将来临。那个白日的灰影，恐怕绝非寻常过客。他深吸一口气，将刀缓缓抽出鞘，刀刃在黑暗中反射出一点微光，如同他此刻凝练到极点的杀意和决心。
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