觐见国王后的几日，阿忘的生活似乎恢复了表面的平静。冰璃宫的偏殿依旧温暖，灵儿的探望也一如既往地频繁而关切。但阿忘能清晰地感觉到，有什么东西不一样了。
侍女们送来的饮食更加精细，甚至多了几味他从未见过的、散发着奇异清香的药膳。御医秦先生来诊脉的次数也增多了，问诊时不再仅仅关注肩伤，而是反复探查他的头部和周身经脉，眉头时而紧锁，时而舒展，看向他的眼神也愈发复杂，带着一种近乎研究的专注。
最明显的变化来自灵儿。她依旧活泼，但言语间偶尔会流露出一丝不易察觉的忧虑和欲言又止。她不再只是讲述雪国的风花雪月，而是开始有意无意地提及王国的历史，尤其是三百年前那场与中域贤王的战争，以及战后雪国与中域四将军府微妙的关系。
“父王说，雪国看似冰封万里，实则暗流涌动。”一日，灵儿陪阿忘在冰璃宫后的小花园散步，看着远处巍峨的宫墙，轻声说道，“四将军府对我们一直心存忌惮，边境摩擦时有发生。有时候我在想，如果……如果天下能太平该多好。”她转过头，看着阿忘，眼神清澈中带着一丝迷茫，“阿忘，你说，人为什么要有争斗呢？”
阿忘沉默着，无法回答。争斗？他空白的脑海中只有混乱的厮杀片段和刻骨的痛楚，却想不起争斗的缘由。但他能感觉到，灵儿的话语背后，隐藏着某种沉重的、与她天真外表不符的忧虑。这片冰雪覆盖的王国，远非表面看起来那般宁静。
这种暗流涌动的感觉，在几天后的一次宫廷晚宴上达到了顶峰。
那是一场为庆祝冬祭临近而举行的小型王室家宴，设在王宫另一座更为宏伟的“冰极殿”中。按理说，以阿忘的身份，绝无可能参与。但灵儿执意要带他出席，理由是让他“散散心，见见世面”。赫连大叔作为商队首领，因进献了珍贵的贡品，也被特邀列席，坐在末位。他看到阿忘出现在这种场合，眼中闪过一丝深深的担忧。
冰极殿比暖阁更加恢弘肃穆。巨大的冰柱如同擎天之柱，支撑着高耸的穹顶，穹顶上镶嵌着无数夜明珠，模拟出璀璨的星河。殿内寒气更重，即使燃着巨大的暖炉，依旧能呵出白气。国王赫连博和王后端坐主位，两侧是王子、公主以及几位重臣宗亲。气氛庄重而压抑。
阿忘被安排在灵儿下首的一个不起眼的位置。他穿着灵儿为他准备的、相对朴素的锦袍，依旧感到浑身不自在。一道道目光或明或暗地落在他身上，有好奇，有审视，有不易察觉的轻蔑，也有如大王子赫连战那般毫不掩饰的冷意。
宴席开始，珍馐美馔流水般呈上，歌舞伎在殿中表演着柔美而略带悲怆的雪国传统舞蹈。但阿忘食不知味，他只感到一种无形的压力从四面八方涌来，尤其是来自王座方向那道深邃的目光，仿佛要将他从里到外看透。
酒过三巡，气氛稍显活络。一位宗室老者，须发皆白，是国王的叔父，雪国地位尊崇的长者赫连威，端着酒杯，踱步来到大殿中央。他先向国王敬酒，说了一番祝福的话，然后话锋一转，目光似有意似无意地扫过阿忘所在的方向。
“陛下，冬祭将至，是我雪国祭奠先祖、祈求来年风调雨顺的重要时刻。按照古礼，祭典之上，当有武演，以彰我国威，震慑宵小。”赫连威声音洪亮，回荡在冰殿之中，“老臣听闻，近日王宫中来了位少年英杰，虽身负重伤，却勇武不凡，曾于市井徒手搏杀恶徒，救公主于危难。不知可否请这位少年，于祭典之上，小试身手，让我等也开开眼界？”
此言一出，殿内顿时一静，所有人的目光都集中到了阿忘身上！徒手搏杀恶徒？这显然是指那日街头救下灵儿之事，但经过赫连威之口，却带上了几分刻意的渲染和试探的意味。
灵儿的脸色瞬间变了，她急忙起身：“叔公！阿忘他伤势未愈，怎能……”
“诶，公主殿下莫急。”赫连威打断她，皮笑肉不笑地说，“只是小试身手，并非生死相搏。况且，能得陛下亲口赞誉‘血不简单’的少年，想必自有非凡之处，些许小伤，应无大碍吧？”他将目光转向王座上的赫连博。
国王赫连博面无表情，手指轻轻敲击着冰雕扶手，并未立刻表态，而是将目光投向阿忘，似乎在等待他的反应。
阿忘的心猛地沉了下去。他感觉到这是一个陷阱。展示身手？他如今内力全无，经脉尽断，肩伤未愈，连站稳都勉强，如何“小试身手”？这分明是借机试探，或者……是想让他在众人面前出丑，甚至借比武之名……
冷汗浸湿了他的后背。他下意识地握紧了拳，感受到左肩伤口传来的刺痛。空白的脑海中，那日街头匪徒刀锋袭来的危机感再次浮现，身体深处那股奇异的本能似乎又要被激发，但这一次，伴随而来的还有一种更深层的东西——一种仿佛被侵犯了领地般的、冰冷的怒意？这怒意并非源于他自身的意识，更像是……某种沉睡的东西被惊醒后发出的低吼。
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