这一夜，许多人无眠。王宫深处的国王站在窗前，望着漫天飞雪，不知在思索什么；赫连威在府中翻阅着古籍，试图找出某些线索；就连远在雪溪村的周小娟，也在修炼之余，思考着下一步的计划。黎明时分，周小娟如常起身准备制作年糕。她推开屋门，发现雪地上有几行陌生的脚印，心中顿时警觉起来。但表面上，她仍是不动声色地开始一天的劳作，仿佛什么都没有发现。炊烟袅袅升起，米香弥漫，新的一天开始了.
雪溪村的黎明总是从周小娟的炊烟开始。寅时刚过，天还墨黑，她就轻手轻脚地起身，生怕惊动了隔壁的王大娘。推开吱呀作响的木门，凛冽的寒风裹着雪粒扑面而来。她紧了紧粗布棉袍的领口，目光敏锐地扫过院中积雪——上面又添了几行陌生的脚印。
这些日子，她已经习惯了这种被监视的感觉。她化名"周娘子"来到这个离王城二十里的小村落，租下这间临溪的茅屋。每日天不亮就起身做年糕，白日里在村口摆摊，傍晚收工后还要点数铜钱，将大半收入悄悄寄往白水城——那里有姐姐留下的幼子需要抚养。
"周娘子，今日的年糕可好了？"村口的李老汉挎着竹篮走来，脸上带着淳朴的笑容。他的棉鞋在雪地上留下深深的印记，呼出的白气在晨光中缓缓上升。
周小娟浅笑回应，手上动作不停。灶台上的蒸笼冒着热气，她熟练地将浸泡了一夜的糯米倒入石臼。木槌起落间带着独特的韵律，这看似简单的动作，实则暗含朱雀功法的要义。但她刻意隐藏了内力，让每个动作都显得朴实无华，与普通村妇无异。
就在她专注捶打年糕时，几个醉醺醺的汉子摇摇晃晃地走来。为首的泼皮张三满脸横肉，衣衫不整，显然是昨夜在镇上赌坊混了一夜。
"周娘子，今日的年糕，让哥哥先尝个鲜如何？"张三伸手就要去抓案板上的年糕，手上的污垢在雪光下格外刺眼。
周小娟不动声色地侧身避开，手下木槌依旧节奏分明。"张大哥若要买年糕，还请排队。"她语气平静，眼神却锐利如刀。这一瞥让张三不由自主地后退半步，酒也醒了大半。
"装什么清高！"张三悻悻收回手，嘴上却不饶人，"一个外乡人，在咱们村摆什么谱！"
周围的村民见状纷纷围拢过来。李老汉上前打圆场："张三，你又喝多了，快回家歇着去。"几个妇人也在旁帮腔，这才将泼皮们劝走。
周小娟面色如常，心中却泛起疑虑。这些泼皮平日里虽也滋事，但今日似乎格外针对她。她不动声色地观察着四周，发现村口槐树下有几个陌生面孔在暗中观望。那些人虽然穿着普通村民的粗布衣裳，但步伐沉稳，眼神锐利，绝非寻常百姓。
午后，她借口去城里采买，实则前往王宫附近打探。这条路她已经走了无数次，每次都要换不同的装扮。今日她扮作卖花女，挎着一篮新摘的腊梅，混在进城的人流中。
王宫外的梅园里，她远远看见那个被称为"阿忘"的驸马正陪着公主散步。他的侧影在冬日稀薄的阳光下显得格外熟悉，连抬手拂去肩上落梅的动作，都让她想起记忆中的潘二郎。这个发现让她的心一阵抽紧——若此人真是潘二郎，她定要他为姐姐的死付出代价。
"姑娘，这梅花怎么卖？"一个侍卫上前询问，打断了她的思绪。
周小娟连忙低头："二十文一束。"她借机试探，"听说驸马爷最喜欢梅花？"
侍卫笑道："可不是嘛，驸马说这梅花让他想起故乡。"
这句话让周小娟心中一震。她强压下追问的冲动，默默记下这个细节。在返回雪溪村的路上，她特意绕道去了一趟钱庄，将近日卖年糕所得的大部分银两寄往白水城。想到姐姐留下的幼子，她心中一阵酸楚。这些银两虽不多，但至少能保那孩子衣食无忧。
夜幕降临时，周小娟照例在油灯下沉思，何时才能手刃仇人。
然而，现在还不是轻举妄动的时候。在确定对方身份之前，她必须继续隐忍，继续等待。这场为姐姐复仇的计划，需要耐心和时机。她吹熄油灯，在黑暗中静静聆听窗外的动静，直到确认今夜再无人窥探，才缓缓合眼。
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