周小娟转身，望向殿外辽阔的天空，眼中赤焰微闪。潘二郎，往生潭就是你的战场吗？这一次，我在后方，为你扫清障碍。但你我之间，终须一战。
雪国皇城，冰晶殿内。灵儿公主一身素白宫装，端坐于辅政之位（国主近年体弱，渐委政于灵儿）。殿下，以宰相百里文为首的文武百官分立两侧。殿中央，一名风尘仆仆的信使正跪地呈上凌霄城的回函。
灵儿展信细读，秀眉微蹙。玄机子的回信，措辞客气，同意议和，但对解散四府联盟、归还掳掠等核心条件，或避重就轻，或设置障碍，显然诚意不足。
“公主，玄机子老奸巨猾，此信满篇虚言，议和恐是陷阱！”一位武将愤然道。
百里文却沉吟道：“虽是虚言，但毕竟公开承诺不再侵犯我境，此乃大利。我可借此公告天下，稳住民心，争取时间。至于其他条件，大可慢慢周旋。”
灵儿放下信笺，声音清晰而坚定：“宰相所言甚是。玄机子欲缓兵，我亦需此机。传令：即日起，边境守军轮换休整，伤兵妥善安置，阵亡将士厚恤其家。开放边境五市，鼓励商旅，以战利品与中原换取粮种、铁器、药材。国内，减免赋税一年，兴修水利，招募流民垦荒。”
她目光扫过群臣：“议和，非是怯战，而是为了更强的雪国！边关将士，赏赐加倍，但需加紧操练新阵，不可懈怠！另，选派精干使者，携重礼，分头拜访朱雀府周小娟府主与玄武府张毅府主，表达我雪国结交之意，共商边境安宁。”
安内攘外，双管齐下。灵儿深知，真正的和平不能寄托于敌人的仁慈，唯有自身强盛，方能立于不败。她要将这段宝贵的喘息期，转化为雪国崛起的基石。
退朝后，灵儿独处寝宫，屏退左右，从暗格中取出一枚温润的雪玉平安扣，轻轻摩挲。这是潘二郎临行前留给她的信物。
“二郎，往生潭异动，你定在那里吧……”她望向南方，眼中满是思念与担忧，“雪国会好起来的，我会守住我们的家。你……一定要平安。”
她将平安扣紧紧握在手心，仿佛能从中汲取力量。作为公主，作为妻子，作为未来的国主，她必须坚强。
而在遥远的往生潭，青光渐隐，潭水却开始无声地沸腾起来，水温急剧升高，大量气泡涌出，空气中弥漫开淡淡的硫磺气息。山雨欲来的压抑感，笼罩了整个山谷。潘二郎站起身，目光灼灼地看向潭心。
时候到了。
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