这时，一名贴身侍女匆匆入内，低声道：“公主，暗卫急报，在难民中发现数名行迹可疑者，似在暗中串联，散播恐慌言论，疑似……天外天细作。”
灵儿瞳孔微缩，果然来了！她沉吟片刻，低声道：“秘密监控，勿要打草惊蛇。查清其联络网和目的。增派暗卫，混入难民之中，一则保护，二则监视。若有异动，准你先斩后奏！”
“是！”侍女领命而去。
灵儿走到窗边，望向南方，美眸中满是担忧。二郎，你此刻到了何处？是否安好？这中域的浑水，比想象中更深更浊。她握紧袖中的雪玉平安扣，仿佛能从中汲取力量。无论多难，她必须守住这道国门，等他归来。
与雪国边境的混乱和潘二郎的悲悯不同，南疆朱雀府境内，却是另一番景象。
赤焰城秩序井然，甚至比以往更加戒备森严。府主周小娟下达了严令：边境全线封锁，许出不许进！任何试图涌入的流民，一律驱逐！若有强闯者，格杀勿论！
这道冷酷的命令，虽然引来一些非议，但却有效地将战乱隔绝在国门之外，保证了朱雀府内部的稳定。赤羽卫骑兵日夜巡逻边境，刀锋染血，毫不留情。几股试图冲击关隘的乱兵或流民，皆被无情斩杀，首级悬挂在界碑之上，以儆效尤。
赤焰殿内，周小娟听着属下关于边境情况的汇报，面无表情。
“府主，近日又有三股流民约千人试图从落星峡潜入，已被赤羽卫击溃，斩首百余，余者溃散。”一名统领躬身禀报。
“嗯。”周小娟淡淡应了一声，“烈风城、炎阳堡、赤土关三地接收整编情况如何？”
“回府主，三地降卒已打散编入各营，由我府将领统辖。城防已加固，府主委任的城主也已到位，正在清查户口，稳定民心。”
“很好。”周小娟指尖划过地图上那新纳入版图的三座要塞，“告诉新任城主，非常时期，用重典。凡有勾结外敌、煽动叛乱者，株连三族！我要的是绝对的控制，而不是虚伪的仁政。”
“属下明白！”
众人退下后，周小娟走到窗边，望向北方。潘二郎此刻，应该正在那乱麻般的中域挣扎吧？以他的性子，见到那生灵涂炭的景象，必定不会坐视不理。真是……愚蠢的善良。乱世之中，慈悲只会成为拖累和弱点。她周小娟能做的，也是必须做的，就是先让自己和朱雀府强大到无人敢犯。唯有如此，才有资格去谈其他。
她取出那枚温润的朱雀令，轻轻摩挲。姐姐的仇，尚未完全得报；玄武府 张毅的态度暧昧不明；天外天的威胁如芒在背；还有那个让她心绪复杂的男人……前路依旧布满荆棘。但她无所畏惧。
“传令给红姨，”她对着空寂的大殿轻声说，“我要知道玄武府的一举一动，特别是张毅，他到底在打什么算盘。还有，天外天在中域的所有据点，给我挖出来。”
阴影中，传来一声几不可闻的回应。
周小娟眼中赤焰一闪而逝。这天下棋局，她不会只做一枚任人摆布的棋子。百姓流离？那是弱者才需要面对的苦难。
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