砂隐村的夜色被风沙吞噬，哨塔上的火把在狂风中摇曳，发出微弱的劈啪声。风影大楼的议事厅内，千代站在长桌前，手指紧握着一卷刚送来的紧急情报，眼神阴沉。海老藏站在她身旁，目光扫过桌上的沙盘，眉头紧锁。桌上的沙盘原本由三代风影亲手操控，砂铁在磁力下流动，标注着村子周边的矿脉与防线。如今，沙盘上的砂铁却静止不动，像是失去了生命。
“风影大人已经失踪三天。”千代的声音低沉，带着一丝压抑的愤怒，“交易现场没有战斗痕迹，但是在某一处峡谷发现骆驼脚印，粮袋里面的粮食和砂铁散落一地，但是连一个敌人的痕迹都没找到。”
海老藏皱眉，手指在沙盘边缘轻轻敲击：“风影的磁遁无人能敌，砂铁的操控更是精准到极点。如果是敌人偷袭，那怕是被风沙吹过，现场也不可能这么干净。”他顿了顿，目光转向千代，“你觉得……是外敌，还是内部出了问题？”
千代眼中闪过一丝复杂的情绪，嘴唇紧抿，没有立刻回答。她的手指无意识地摩挲着腰间的傀儡卷轴，脑海中闪过蝎的身影。那晚蝎从她这里要了一些毒药去研究，她虽未深究，但总觉得孙子的神情有些异样。她深吸一口气，强压下心中的不安，低声道：“不可能是内部。风影是砂隐的核心，谁会蠢到动他？”
海老藏没有接话，目光落在影岩的一尊风影石像上。影岩上雕刻着历代风影的容貌，三代风影的面容在火光下显得冷峻。他低声道：“三天了，村子不能没有风影。千代，我们得尽快选出代理人，稳住局势。”
千代点头，语气却带着几分疲惫：“我明白。明天召集长老会，暂时由我们两人代行风影职责。但……”她顿了顿，声音压得更低，“风影的事，不能让村子里的人知道真相。风影失踪的消息一旦传开，士气会崩。”
海老藏皱眉：“瞒得住吗？风影失踪，砂铁失控，矿脉开采已经停滞。边境的粮食交易也断了，商人们昨天就派人来问情况了。”他停顿片刻，目光锐利，“更麻烦的是，云隐的部队在边界集结，雷影亲自坐镇。如果砂隐现在露出破绽……”
千代冷哼一声，手掌拍在桌上，震得沙盘上的砂铁微微颤动：“趁火打劫？他们敢！”她的语气虽强硬，眼中却闪过一丝忧虑。砂隐村的资源本就匮乏，粮食与矿脉全靠三代风影的磁遁维系。如今风影失踪，村子的经济命脉几乎断裂，若敌村趁机进攻，砂隐将陷入绝境。
议事厅的门被轻轻推开，一名砂忍低头走入，手里握着一封沾满沙尘的密函：“千代大人，海老藏大人，边境哨站急报！”他将密函递上，声音略显急促，“云隐的侦查小队昨晚越过边境，试图靠近我们的矿场，被巡逻队击退，但他们留下了这个。”
千代接过密函，迅速展开，目光扫过上面的文字，脸色愈发阴沉。密函上只有寥寥几行字，称云隐侦查小队“意外发现”砂隐矿场无人看守，质疑风影是否已不在村内。字里行间透着试探意味，显然是云隐在试探砂隐的虚实。
“云隐……”千代咬牙，将密函揉成一团，“他们来得倒是快。”她转向海老藏，语气冰冷，“这事不能拖。立刻派人封锁矿场，增派巡逻队，绝不能让云隐抓到把柄。”
海老藏点头，目光却转向那名砂忍：“还有别的消息吗？比如……风影大人的行踪？”
砂忍摇头，语气恭敬：“没有。现场已经搜查三遍，除了砂铁和粮袋，没找到任何线索。护送风影的砂忍也失踪了，估计……”他顿了顿，没敢继续说下去。
千代挥手打断他，声音低沉：“下去吧，这事别外传。”砂忍连忙退下，议事厅内重新陷入沉默。千代的目光落回沙盘，她低声道：“海老藏，你说……会不会是木叶？”
海老藏皱眉，沉吟片刻：“木叶？可能性不大。木叶现在自身难保，边境被云隐和雾隐夹击，他们没理由分散兵力来对付风影。”
海老藏想了想，目光扫向议事厅的门：“还有一件事……蝎呢？这几天没见他露面。”他的声音低沉，带着一丝试探。
千代的手指猛地一颤，傀儡卷轴差点从腰间滑落。她深吸一口气，强迫自己保持冷静，低声道：“蝎在忙傀儡研究，昨天还给我送了新的毒砂配方。”她顿了顿，语气强硬，“他是我孙子，不会做傻事。”
海老藏没有接话，目光却多了一分复杂。他知道千代不愿相信蝎可能涉案，但蝎的行踪确实可疑。他低声道：“千代，蝎的事我们先瞒着，但得派人暗中查一下。如果……”他没说完，但话中的意味显而易见。
千代沉默片刻，最终点头：“好，派人查，但别声张。蝎……不会背叛砂隐。”她的声音虽坚定，眼中却闪过一丝痛苦。她不愿相信孙子会与风影失踪有关，但心底的不安却越来越浓。
砂隐村的长老会紧急召开。千代与海老藏站在议事厅中央，面对十几名长老的目光，气氛凝重。千代沉声道：“风影大人暂时失踪，村子必须团结一致。我与海老藏将代行风影职责，矿场封锁，边境巡逻加倍，绝不能让云隐或雾隐抓到破绽。”
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