次日，天光微亮，晨钟敲破青云山的寂静。
山峦依旧笼罩在薄纱般的雾气中，飞檐斗拱在曦光中勾勒出静谧的剪影。弟子们如常早起，练剑的呼喝声从广场传来，讲经堂内坐满了潜心听讲的弟子，药田和兽苑中也可见到忙碌的身影。一切似乎都与往常别无二致，宗门依旧按照它千百年来的节奏运转着。
但在这一成不变的表象之下，某些难以察觉的变化正在悄然发生。
外门弟子居所西侧的公共灵泉眼，是附近弟子每日取水的重要水源。泉水自山腹涌出，清冽甘甜，蕴含着稀薄的灵气，不仅用于日常饮用，更是浇灌药圃、炼制低阶丹药的上佳之选。此刻，几名弟子正有说有笑地排队打水。
赵明低着头，混在人群中，手里提着水桶，一副再普通不过的模样。他的心跳得很快，掌心渗出冷汗，但脸上却努力维持着平静。轮到他时，他蹲下身，将水桶沉入泉眼之中，借着身体的遮挡，他的右手极其快速地探入袖中，指尖夹着一个薄如蝉翼的油纸包。
他的动作娴熟得可怕，显然在心中演练过无数次。指尖微弹，些许无色无味的细末无声无息地落入水中，遇水即化，瞬间消失无踪。他站起身，提起装满泉水的水桶，目光快速扫过周围——无人注意。只有泉边一株原本生机勃勃的青灵草，叶片几不可查地蜷缩了一下，但这点细微的变化，很快被水波荡开的涟漪抹去。
巳时，丹房外的丹药发放处排起了长队。本月份的“聚气丹”即将发放，弟子们脸上都带着期待。赵明垂着眼，默默排在队伍中。轮到他时，他恭敬地报上姓名，负责发放的弟子递给他一个白玉小瓶。
就在接过药瓶的瞬间，赵明的手指看似无意地在腰间的储物袋上轻轻一抹。一些肉眼难以分辨的粉末，已经沾染在了他的指腹上。在将药瓶递还给他时，他的手指极其隐晦地在瓶口内侧快速擦过。不止是他自己的那一瓶，旁边已经发放出去的、尚未被领走的几瓶丹药，都在他看似笨拙的转身和“不小心”的触碰间，被如法炮制。
整个过程发生在电光火石之间，自然得如同一个小小的意外。发放丹药的弟子只是皱了皱眉，呵斥了一句“小心点”，便不再留意。
午时，膳堂人声鼎沸，食物的香气弥漫在空中。后厨更是热火朝天，数十名杂役弟子和李嫂这样的凡人帮厨忙得脚不沾地。
李嫂脸色苍白，眼神躲闪，机械地清洗着灵谷。她的袖袋里，藏着那个让她日夜难安的小纸包。她的目光不时瞟向角落里那几口巨大的、正冒着腾腾热气的米缸和肉汤桶。机会终于来了，掌勺的大师傅被叫去前厅处理一点小纠纷，附近的几个杂役也恰好被支开。
她的心脏几乎要跳出胸腔，手指颤抖得几乎握不住那个纸包。她快步走到角落，背对着所有人，用身体挡住视线，慌乱地将那些致命的粉末撒入米缸和汤桶之中。然后，她拿起巨大的木勺，用力地搅拌起来，仿佛想要将那份恐惧和罪恶感一同搅碎、埋葬。她嘴唇微微翕动，无声地念叨着：“……原谅我，他们抓了我的小宝……我只是想救孩子……”
最初几日，青云山风平浪静。
蚀魂散，此物性极阴毒，却又无比诡诈。微量服用下，其产生的症状与修炼过度、心神损耗、乃至一时的心境不稳都极为相似，极难察觉异样。
然而，从第三四日开始，一些不和谐的杂音，开始零星地出现在宗门的各个角落。
首先是一名资历颇老、正准备冲击通脉境关卡的外门弟子。他在修炼室中闭关已一日夜，一切原本颇为顺利，却在即将冲关的刹那，突然感到丹田处传来一阵针扎似的剧痛，随即气血疯狂逆流，完全不受控制！他猛地喷出一口带着黑色淤块的鲜血，整个人萎顿在地，面如金纸，经脉剧痛，苦苦修炼而来的灵力几乎溃散大半。若非同室弟子发现及时，强行中断其修炼并喂下保命丹药，后果不堪设想。即便救回，其修为也已大跌，通脉无望。
紧接着，剑坪之上，两名素有切磋习惯的内门弟子正在练剑。两人剑来剑往，灵力激荡，本是势均力敌。可其中一人却在一招使到一半时，突然感到体内灵力猛地一滞，仿佛奔腾的河流瞬间冻结，招式顿时变形，空门大露。对手收剑不及，凌厉的剑气瞬间在他肩头划开一道深可见骨伤口。受伤弟子倒地时，脸上还带着难以置信的茫然，他不明白自己苦修不辍的灵力，为何会突然不听使唤。
讲经堂内，也不再是往日的静谧。有弟子听着长老讲解玄妙道法，却莫名地感到心浮气躁，难以集中精神。耳畔似乎总有一些模糊不清的低语在干扰，仔细去听，却又什么都没有。甚至有人眼前会突然闪过一些扭曲的幻象，虽然转瞬即逝，却足以让人惊出一身冷汗，再也无法安心听讲。
任务大殿交接任务的地方，平日虽也喧闹，却秩序井然。这几日，却接连发生了几起弟子间无端的口角之争。往往只是因为一点微不足道的小事，或是对方无意间的一个眼神，就能让平日温和的弟子骤然暴怒，情绪失控地争吵起来，需要执事弟子出面厉声呵斥才能平息。
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