厅堂里只剩下了张梁与荀衍、荀彧、荀攸几个年轻人，没了长辈在一旁，气氛也随之变得更加轻松随意起来。
几人言谈甚欢，而那道隔开前后堂的幕帘之后，两道纤细身影借着缝隙悄悄向外窥看。
一个梳着丱发、约七八岁的小女孩眨了眨乌亮的大眼睛，拽了拽身旁少女的衣袖，压低声音说：“颖姊姊，你看！那个人看起来年纪也不大，怎么和二伯父说话一点也不怕？还能说得二伯父一直点头微笑！”
这小女孩正是荀爽之女荀采，被她称为“颖姊姊”的，则是荀绲的女儿荀颖。她虽年仅十四，比荀彧还小一岁，却已生得清丽难言，仪态初成。
她目光透过帘幕，正注视着那位从容自若的少年，轻声答道：“是啊，家中兄长们在父亲面前尚且谨慎，他却能从容对答，确实不凡。听说他来自钜鹿，不仅能诗善文，还自创书体……我原以为该是位年长德劭之士，不想竟是如此少年。”
荀采兴致勃勃地问道，“颍姊姊，你说他还会些什么呀？家里的兄长们整天不是读书就是写字、抚琴，好生无趣。””
荀颖笑着揉了揉她的双髻：“那你晚些时候自己去问他。”
荀采抬头望着姊姊，嘟囔道：“他比我大那么多，才不会理我呢。姊姊替我去问好不好？”
荀颖抿嘴一笑：“傻丫头，姊姊是女子，怎好随意与外人交谈？于礼不合。”
荀采却摇着她的袖子不肯放，“那姊姊换上男装嘛！我就叫你‘颍公子’，他肯定认不出来！”
荀颖闻言，眼中掠过一丝不易察觉的光彩——这主意，倒也不是不可行。少女的低声细语与好奇张望，为前厅的文人清谈添上一抹鲜活的注脚。
……
此时前厅中，荀衍开口道：“张公子，家父自洛阳归来后，常向我们提起‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’与‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’等警句，气象恢宏、志向高远，听闻皆是出自公子之手？”
文抄公被人当面点了，张梁一点都没有不好意思，我先写的就是我的，有本事你叫他来与我对质。他笑着点头，“休若兄，你们叫我三郎便是，叫公子未免生分。那不过是在下往日信笔所书，实在不足挂齿。”
坐在次席、年纪与张梁相仿、目光炯炯的荀彧，此时从谏如流，轻声接话道，“文为心迹，句见胸襟。三郎此语，非有担当者不能道。我听闻三郎有诗文结集，彧虽不才，愿请拜读全帙。”
张梁含笑应道，“荀兄弟过奖，不过是平日遇事有些感触，随笔记录罢了。倒是辑有一册文集，正放于城中客舍，稍后我便去取来。”
年岁较荀彧长六岁、却身为侄辈而敬陪末座的荀攸，此刻也忍不住问道：“张公子方才说‘遇事有感而发’，不知当时所遇何事？可否详说一二？”两位叔辈可直呼“三郎”，他却仍谨守礼数。
张梁45°仰起头，似乎是在回忆往事，片刻之后说道，“数月之前，司隶起了瘟疫，波及冀州，我所在的曲阳县也有不少流民涌入。当是时，城中县令外出未归，县丞与县尉刚调任他处，接任者正是在下两位兄长。”
张梁长长吐了一口气，“我兄长尚未接到正式委任，又加之二人年轻，唯恐应对失当，会致使百姓丧命。幸得冀州名士田元皓先生隐居乡里，我便修书一封，请田先生出山救民，信中提及士人当以苍生为念，不论在朝在野，皆须心系家国——由此生出‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’之叹。”
荀家三位叔侄听得连连点头。帘后荀采却歪着头问荀颖：“颍姊姊，他那句话是什么意思呀？庙堂江湖的？”
荀颖正色低声解释：“他是说，做官的人应当时刻惦记百姓安危，而不做官的人，也该心念朝廷国家。”
荀采“哦”了一声，摇摇头，“不懂，但是听起来很厉害。”
荀颍轻点她的额头，“你既不懂，又怎知厉害？”
荀采伸手指了指堂上三人，“姊姊你看，两位兄长和我那‘好大侄’都听得连连点头，那肯定是极好的话！”——她是荀爽之女，荀爽是荀攸的叔祖，她唤荀攸一声“好大侄”，自是理所当然。
荀颖忍俊不禁，又揉了揉她的头发：“属你机灵。”
此时张梁略一停顿，接着说道，“至于‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’一语，则是有感于义兄魏超。”
“魏兄年方十五，见曲阳城中有百姓染疫，问询了情况，知道他们从司隶一路逃来，竟不顾凶险，领着人南下廮陶，深入疫区探察实情。我闻其行，一时心绪激荡，因而得句。”
“在魏家倡议之下，集结曲阳城中数十富户，出人出力，派出数百马车，一路南下接应逃难百姓；在城外修建疫疠所隔离病患；更从周遭州郡延请医师郎中、购备药物。此次疫情中，曲阳累计收容灾民三万余，染疫而殁者不足三十，堪称各地表率。”
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