荀绲看见张梁，嘴角抽了一下，笑着招手让张梁过去，“三郎，今日多谢你救了颖儿一命，他日一定好生感谢你。”
张梁拱手笑道，“荀公言重了，恰逢其会，举手之劳而已。”
“于你是举手之劳，于我荀家却是救命之恩。”荀绲笑道，“三郎！你看看，这般打造可还妥当？”
张梁将荀绲的微表情看在眼里，走过去拿起马蹄铁，翻看了一圈，点头说道，“形制无误，荀公府上匠人手艺精湛。”
稍作迟疑，他又说道，“只是钉掌之术颇有讲究，在下于此道并不精通。若荀公不急，或可等两日，待我那位擅长此术的朋友前来相助？”
“无妨，此事待出发前再议不迟。我听说，你那马匹之上，还配有双马镫和高桥马鞍。”荀绲盯着眼前的少年，捻须笑道，“今日你相救颖儿，就是凭借此二物之利？”
张梁暗道这夫子上报消息的速度也忒快了，应道，“荀公明察，蹄铁配上双边马镫与高桥鞍，三者合而为一，当可使马匹不惧远行，使御者借力更稳、控马更容易，纵是长途奔袭也不在话下。”
“嗯！夫子已与我禀明此事，”荀绲点点头，目光中透出赞许，忽转而问道：“依你之见，如今北地异族之势如何？”
张梁略作沉吟，正色答道，“匈奴、羌胡、乌桓与鲜卑之属，皆是逐水草而居，以鞍马为家，靠狩牧为生，此乃游牧之本。而我汉民筑城郭、垦田亩、兴礼乐，实为农耕之邦。”
“草原之上，一旦冬季遇白灾，则开春必定南下劫掠；而我中原物产丰饶，常引得异族觊觎。生计各有不同，冲突在所难免——依晚辈浅见，农耕与游牧之间，必有一战。”
荀绲凝神倾听，眼中渐显出几分兴致，出言问道，“那以三郎之见，应当如何应对北地异族？”
张梁思索片刻，说道，“胡人恃马力之利，来去如风，善骑射、惯迁徙。欲其不南下，非我等一厢情愿可止。唯有筑坚城、强兵甲，以良马利刃，配之以强弓硬弩，方能御其于塞外，护我百姓稼穑之安。”
荀绲问道，“御敌于塞外？我听夫子所说，你有远征漠北，封狼居胥之志。然当今天下，府库不充，民生未安，若兴大军远讨，只恐……”
张梁拱手道，“非是小子要兴兵戈，实是形势使然。去岁大汉与鲜卑一战，折损精骑三万，若不能反击破敌，胡人必以为我软弱可欺，则秋高马肥之时，便复来寇边。故战事非我欲起，实已不可避免。”
“被动守御，徒耗国力；主动出击，方能决胜千里。昔年冠军侯若不北击匈奴，何得边郡数十年安宁？唯以攻代守，方可保天下太平。”
荀绲沉默不语，目光掠过案头那几副马蹄铁，长叹一声：“后生可畏。然兵者凶器也，圣人不得已而用之。你既有此志，便当好生磨砺己身，待时而动。”
他凝视着眼前的少年，语重心长地说道，“老夫有一言相赠——藏巧于拙，用晦而明。为人处世，当知韬光养晦之理，不可锋芒毕露。你虽天资卓绝，然木秀于林，风必摧之；堆高于岸，流必湍之。需知这世上，明枪易躲，暗箭难防啊。”
张梁对他这突如其来的劝勉有些莫名其妙，但是荀绲好心关怀，也不能忤逆了长辈，恭敬行礼道：“谢荀公教诲，小子谨记。”
随即岔开话题，“小子另有一事请教——不知荀公与阳翟郭氏可常有往来？”
荀绲点点头，“颍川世家之间，数代联姻，互为唇齿。三郎何以突然问起郭氏？”
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