深秋的紫禁城，萧瑟得让人心头发凉。枯黄的叶子打着旋儿飘落，悄无声息地铺满了宫墙下的甬道。
乾清宫里烧着炭火，可那股冷意却像浸透了墙壁，怎么也驱不散。顺治帝半倚在龙榻上，手里捏着一封密折，眉头拧成一团，眼底暗流涌动。
“皇上，索尼大人……走了。”御前太监吴良辅低着头，声音轻得像怕惊醒谁，可还是止不住地发颤。
顺治的手指猛地一紧，纸张被攥出几道褶皱。索尼，那个两黄旗的老臣，陪他熬过初登大宝时风雨飘摇的日子，如今就这么没了？他闭上眼，深深吸了一口气，才缓缓开口：“传旨，追赠索尼为一等公，厚葬。”
“是。”吴良辅躬身退下，脚步声消失在门外。殿内重新归于寂静，只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。顺治睁开眼，目光落在窗外阴沉沉的天色上，心里翻江倒海般乱。索尼这一走，朝堂上的势力必然重新洗牌，而太后那边……
次日早朝，太后果然借机提出让苏克萨哈接替索尼的位置，统领内务府。顺治坐在龙椅上，目光冷冷扫过阶下群臣。苏克萨哈跪在地上，低头谢恩，姿态谦卑，但嘴角隐约带着一丝得意。而一旁的鳌拜呢，眼皮微抬，眼神阴鸷，像盯着猎物的狼。
“皇上，眼下正值秋祭，臣妾听闻盛京祖陵风水有异，不如您亲自前往祭拜，以安先祖之灵。”太后的声音温柔，却带着不容拒绝的威严。
顺治手指轻轻敲击扶手，沉默片刻后淡淡应道：“母后所言极是，朕自当亲往。”
退朝后，顺治回到乾清宫，召来心腹侍卫统领阿尔津。阿尔津单膝跪地，压低声音说：“皇上，镶黄旗诸将已按您的吩咐暗中调动，但太后调您离京，恐怕另有深意……”
顺治冷笑一声，打断他：“她这是想支开朕，好让苏克萨哈站稳脚跟。”
他顿了顿，语气转冷：“镶黄旗的人，一个都不许随行，你留在京中，盯紧鳌拜和苏克萨哈的动向。”
阿尔津神色凝重：“可是皇上的安危……”
“朕自有安排。”顺治挥挥手，目光坚定如铁。
三日后，顺治启程前往盛京。队伍浩浩荡荡，却没有一名镶黄旗将领随行。御驾离京的消息很快传遍朝野，鳌拜站在城楼上，望着远去的仪仗，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
与此同时，京城内的暗流愈发汹涌。苏克萨哈借着太后的支持，在朝中迅速安插亲信；鳌拜则暗中拉拢两白旗的将领。双方表面上波澜不惊，实则剑拔弩张。
盛京祖陵，秋风呼啸，卷起漫天枯叶。顺治独自站在陵前，望着苍茫山色，神情冷峻。自从董鄂妃去世后，他的身体每况愈下，咳血的症状越来越频繁。太医私下曾警告，他忧思过重，再这样下去，恐怕命不久矣。
“皇上，夜深露重，您该回去了。”吴良辅小心翼翼地上前提醒。
顺治摇了摇头，低声说道：“朕还想再待一会儿。”
他的目光投向远方，仿佛穿透层峦叠嶂，看到了紫禁城的影子。那里，有他未尽的谋划，也有他无法放下的执念。
夜幕降临，顺治终于起身返回行宫。一路上，寒风刺骨，他忍不住咳嗽起来，捂住嘴的手帕上赫然染了一片鲜红。
“皇上！”吴良辅慌忙上前搀扶，“要不要请太医来看看？”
顺治摆摆手，声音沙哑：“不必了，朕没事。”
他步履蹒跚地走进行宫，坐在窗边，望着外面漆黑的夜空。脑海中浮现出太后的面容、鳌拜的眼神，还有苏克萨哈那副虚伪的笑容。这些人，一个个都以为自己掌控了局势，却不知道，真正的棋局才刚刚开始。
“皇上，”阿尔津从京城快马加鞭送来密报，“苏克萨哈已经开始清除异己，鳌拜也在加紧拉拢人手。他们似乎已经察觉到我们有所准备。”
顺治接过密报，粗略浏览了一遍，冷哼一声：“让他们折腾吧，朕倒要看看，他们能闹出什么花样。”
他放下密报，端起茶杯喝了口热茶，却觉得喉咙里一阵腥甜。他又咳了几声，这次连茶水都溅了出来。
“皇上！”吴良辅急忙递上干净的手帕，脸上满是担忧。
顺治摆摆手，示意自己无碍。他靠在椅背上，闭目养神，脑海里却不断盘算着接下来的布局。他知道，时间不多了，必须尽快解决这些问题，否则不仅江山难保，就连自己的性命也可能悬于一线。
同一时刻，京城内，鳌拜正在书房里与心腹密谋对策。
“大人，苏克萨哈最近动作频频，明显是在试探我们的底线。”一名将领低声说道。
鳌拜眯起眼睛，手指摩挲着桌上的玉佩，冷笑道：“让他折腾去，本官倒要看看，他能蹦跶多久。”
另一名副将问道：“那皇上那边怎么办？他虽然离京，但未必会坐视不管。”
鳌拜嗤笑一声：“一个病秧子罢了，还能翻出什么浪花？只要咱们稳住阵脚，他就掀不起风浪。”
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