“你祖父索尼近日可安好？”康熙忽然问道。
芳华心头一紧，却答得从容：“回禀皇上，祖父身体康健，常念及皇恩浩荡。”
康熙闻言笑了，声音低沉：“朕也时常惦记着索尼大人。希望他能明白，朕对他一家的期望。”
这话看似平常，却暗藏玄机。芳华听得明白，心底五味杂陈。她低头应道：“奴婢定当谨遵圣意，不负家族与皇上厚望。”
选秀结束后，芳华被留在宫中，正式成为候选嫔妃之一。回到住处，她再次取出那封家书，盯着那些朱批痕迹发呆。锦瑟端茶进来，见状好奇地问：“格格还在看这封信？”
“嗯。”芳华点点头，“总觉得有些不对劲。”
锦瑟笑道：“或许只是咱们多心了。老爷一向睿智，不会害您的。”
芳华没有说话，只是默默收起信纸。她知道，从这一刻起，她的命运已经彻底改变。无论是祖父的安排，还是皇上的干预，这场棋局中，她都不再是被动的棋子，而是必须主动求胜的玩家。
夜深人静时，芳华坐在窗边，望着天上的月亮。她想起了小时候和祖父一起赏月的情景，那时候的索尼还很慈祥，总爱给她讲故事。如今，这个老人为了家族的荣辱，不惜让她放弃梦想。可是，这一切真的是为了家族吗？
芳华握紧拳头，眼中燃起一抹倔强的光芒。不管前方有多少风雨，她都要找到属于自己的答案。或许，这就是成长的代价。
另一边，乾清宫内，康熙正在批阅奏章。他偶然瞥见左手拇指上的朱砂印记，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意。这场试探刚刚开始，赫舍里家的忠诚度，还需进一步验证。
“李德全。”康熙唤道。
“奴才在。”李德全急忙上前。
“传旨，赐赫舍里氏明珠一对，以示嘉奖。”康熙淡淡吩咐，“另外，派个人盯着索尼府上的动静，有任何异常即刻回报。”
“是。”李德全躬身退下。
康熙放下笔，揉了揉太阳穴。他深知，朝堂之上风云变幻，稍有不慎便可能满盘皆输。赫舍里家虽根基深厚，但也正是因此，才需要格外警惕。这一次的小小改动，不过是他布局的第一步罢了。
选秀过后数日，芳华逐渐适应了宫中的生活。每日除了学习礼仪，还要与其他秀女相处。她发现，这些人中不乏聪慧机敏者，但也有不少心机深沉之人。其中一位名叫乌雅氏的女子，尤其引起她的注意。
乌雅氏出身不高，却因美貌与才情备受瞩目。她总是笑脸迎人，言语间却藏着锋芒。一次闲聊中，乌雅氏故意提起赫舍里家的权势，语气中带着几分嘲讽：“听说赫舍里家最近可风光得很呢，连选秀这样的大事都能左右。”
芳华听出弦外之音，不动声色地回应：“家父教导我们，凡事不可过于张扬。风光与否，全凭皇上恩典。”
乌雅氏愣了一下，随即笑道：“格格果然聪慧，难怪皇上青睐有加。”
两人相视一笑，彼此心照不宣。芳华明白，乌雅氏是在试探她，但她同样清楚，这种试探只会越来越多。在这座金碧辉煌的宫殿里，每个人都在演戏，谁先露出破绽，谁就会被淘汰。
与此同时，索尼府上也收到了宫中传来的消息。索尼拿着那对明珠，眉头紧锁。他反复翻看当日送出的家书副本，总觉得哪里不对劲。尤其是后来收到的第二封信，字迹虽相似，却多了些陌生的笔触。
“难道……”索尼喃喃自语，随即摇了摇头。他不愿相信，也不敢相信。
然而，事情的发展远比他想象的更加复杂。几天后，一名心腹偷偷送来密报，称有人看见赫舍里府的信使曾在宫门外徘徊，形迹可疑。
索尼听完汇报，脸色骤变。他缓缓站起身，走到窗前，看着天空中阴沉的云层，喃喃道：“看来，这场风波才刚刚开始啊。”
芳华并不知道祖父的焦虑，她仍在努力适应宫中的节奏。一天傍晚，她在御花园散步时，意外遇见了康熙。皇帝独自坐在凉亭里，手里拿着一本书，神情悠然。
“参见皇上。”芳华赶紧行礼。
康熙抬头看了她一眼，示意她免礼。“你怎么来了这里？”
“回禀皇上，奴婢只是想散散心。”芳华低声回答。
康熙点点头，招手让她坐下。“这些日子可习惯？”
“谢皇上关心，奴婢一切都好。”芳华顿了顿，鼓起勇气问道，“只是不知，皇上为何对我如此厚待？”
康熙闻言，搁下手中的书，注视着她的眼睛。“你觉得朕为何会这么做？”
芳华沉默片刻，坦然答道：“奴婢愚钝，猜不透皇上的意思。但无论出于何种原因，奴婢都会竭尽全力，不负所托。”
康熙听了，嘴角扬起一抹笑意。“很好，你比朕想象中更聪明。记住，朕用人，从来只看能力，不问出身。”
芳华心头一震，终于明白了皇帝的用意。这不是简单的宠爱，而是一场考验。她深深低下头，恭敬地说道：“奴婢定当谨遵圣训，绝不辜负皇上信任。”
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