新罗故地的郡县化改革尚在如火如荼地进行，来自帝国东南沿海的佳音，已如同温暖湿润的海洋季风，吹入了长安，带来了截然不同的、充满异域风情与财富气息的振奋。这振奋，源于两支几乎同时归来的舰队——南方的远洋探索舰队，与穿梭于东海、黄海之间的近海贸易船队。
首先抵达长安的，是来自明州、广州等南方港口的“兴业社”大型商队。他们带来的不仅仅是堆积如山的货物，更是一份份令人咋舌的账目与一个个激动人心的见闻。
“尚父！刘相！”风尘仆仆却满面红光的“兴业社”东南总掌事，在尚父府书房内，难掩兴奋地禀报，“自去岁尚父大力推行海政，鼓励南下通商以来，我社船队往来于明州、泉州、广州与南洋室利佛逝、诃陵、婆利诸国之间，获利……获利之巨，远超预期！”
他呈上厚厚的账册：“仅上一季，输往南洋之丝绸、瓷器、茶叶、漆器，较往年同期翻了三倍有余！而运回之香料（胡椒、丁香、豆蔻）、象牙、犀角、玳瑁、苏木（染料）、珍珠、琉璃等物，在广州、明州甫一上岸，便被各地商贾抢购一空，获利至少在五倍以上！市舶司所征关税，亦较往年激增四成！”
刘晏接过账册，快速翻阅着，眼中精光闪烁。他主管财政，自然清楚这其中蕴含的巨大财富。“好！好啊！海路一通，财源滚滚！此真乃利国利民之大道！”他看向杜丰，由衷赞叹，“尚父力排众议，推行海政，开此亘古未有之利源，功在千秋！”
杜丰面色沉静，并未因巨大的商业利润而过于动容。他更关注的，是这贸易背后更深层次的意义。“商路畅通，货物其流，此其一利。然，更重者，在于信息之通达，影响之远播。”他转向那掌事，“南洋诸国，近来态度如何？”
掌事连忙回道：“回尚父！以往我商船前往，诸国虽也接待，然不免有些倨傲。自去岁我大唐水师巨舰巡弋南洋，扬威异域，加之西征大破吐蕃、臣服大食之消息陆续传至，诸国震恐，态度大为转变！室利佛逝国王甚至亲自接见我社船队首领，言语极为恭顺，称愿永为大唐海疆藩屏，并已遣其王子为使，携带国书与厚礼，正随船队前来长安朝贡！诃陵、婆利等国，亦纷纷效仿！”
正说话间，有鸿胪寺官员前来禀报，言室利佛逝、诃陵等国使者已至长安，请求觐见天可汗与杜尚父。
杜丰微微颔首。这便是他想要的效果。贸易不仅仅是经济行为，更是政治影响力的延伸和军事威慑的补充。强大的海军为商船护航，繁荣的贸易反过来又巩固和扩大了帝国的政治影响力，形成一个良性循环。
几乎与此同时，另一支舰队也带来了消息——由冯朝恩、凌素雪率领的远洋探索舰队，在完成了对南洋核心区域的初步探索与宣威后，其先遣信使船已返回登州，并送回了第一份详细的航行报告与海图。
凌素雪亲自将这份报告呈送杜丰。她的脸色比出海前略显风霜，但眼神更加锐利深邃。
“尚父，舰队已初步贯通南下海路。沿途水文、主要港口、风向洋流，已绘制成初步海图。”她展开一幅巨大的、标注着密密麻麻符号的新海图，“室利佛逝确为扼守马六甲海峡之要冲，其国富庶，港口繁盛。诃陵（爪哇）土地肥沃，物产丰饶。舰队依令，未与当地势力发生冲突，主要以通商、宣威、探查为主。”
她顿了顿，继续道：“此行最大收获，乃是确认了继续向西航行的可行性。据室利佛逝商人所言，越过其国向西，便可抵达天竺（印度）南部，彼处亦有繁华港口，可通大食、波斯。此条航线，正是大食商船获取东方货物之主要途径。”
她指向海图上一片广袤的、标注为“未知”的南方区域：“另，据一些漂流至南洋的渔民模糊描述，极南之地，似有巨大陆地，其风貌物产，与已知诸国迥异。冯将军已派出一支分舰队，携足补给，沿东南方向继续探索，以期确认。”
杜丰仔细查看着这份凝聚了无数勇气与智慧的海图，目光在那片“未知”的南方大陆上停留了片刻。他知道，那很可能就是澳洲。帝国的航海视野，正在以前所未有的速度拓展。
“辛苦了。”杜丰对凌素雪道，“此图，此报告，价值连城。着将作监、兵部、海政司，依此图及航行经验，进一步优化海船设计，完善导航之术。另，将海图副本及南洋诸国风情录，交付史馆与弘文馆，刊印流传，使天下人知我大唐海疆之辽阔，异域之风情。”
“是。”凌素雪领命。
很快，南洋使节抵达长安，带来了更多的奇珍异宝与恭顺的国书，进一步烘托了帝国万邦来朝的盛况。而“兴业社”关于海洋贸易巨额利润的汇报，以及远洋舰队带回的广阔前景，也在朝堂内外引起了巨大的轰动。
原本一些对杜丰大力投入海政颇有微词的保守官员，在实实在在的财富和不断传来的海外见闻面前，也纷纷改变了态度。开发海洋，不再被视为劳民伤财的奇想，而是成为了朝野共识的、关乎帝国未来国运的显学。
登州、明州、广州等港口，变得更加繁忙。更多的商人投资造船，更多的年轻人渴望加入水师或随船出海。帝国的血液，正通过这些日益繁忙的海上航线，与一个更加广阔的世界进行着前所未有的交换与融合。
杜丰站在长安的城楼上，仿佛能听到远方海浪的澎湃与异域港口的喧哗。陆上的丝绸之路因西域的平定而更加畅通，如今，海上的丝绸之路，也在他的推动下，以前所未有的规模贯通东西。
财富、知识、影响力，正沿着这两条巨大的动脉，源源不断地注入帝国的躯体。一个陆海兼备、贯通东西的超级帝国，已然显露出它雄浑的轮廓。
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