碧波万顷的印度洋上，狮子国（斯里兰卡），这座被誉为“印度洋明珠”的巨岛，正迎来前所未有的喧嚣与变革。位于其西海岸，原先是繁茂渔村与古老码头交汇处的锡兰山（科伦坡地区），如今已彻底改头换面。
经过近两年的持续建设与扩张，大唐在此设立的商站，早已超越了最初“补给点”或“大型货栈”的范畴，俨然崛起为一座功能齐全、气势恢宏的永久性基地，被往来商旅敬畏地称为——“锡兰唐城”。
高大的夯土包砖围墙环绕着核心区域，墙头“唐”字旗与“兴业社”旌旗迎风招展。墙内，规划整齐的街道纵横交错，分区明确。北区是庞大的仓储区，一座座坚固的库房鳞次栉比，里面堆满了来自大唐的瓷器、丝绸、茶叶、漆器，来自天竺各邦的香料、棉布、宝石，来自阿拉伯半岛的乳香、没药、椰枣，乃至从更遥远的波斯、东非运来的奇珍异货。空气中混合着各种浓郁的气味，仿佛将半个世界的物产都浓缩于此。
南区则是繁华的商业区与居住区。不仅有大唐商人开设的店铺、酒楼、客栈，还吸引了大量天竺、波斯、阿拉伯乃至少量犹太、泰米尔商人在此设立货栈和商号。不同语言、不同服饰、不同信仰的人们在这里摩肩接踵，讨价还价之声不绝于耳，金银铜钱与新兴的“蜀江钱票”在此快速流通。一座小型的道观与佛寺已然落成，而远处，天竺教的神庙与穆斯林的礼拜寺也依稀可见，形成一种奇异而包容的共存景象。
东区紧邻扩建后的深水良港，是水师驻泊地与舰船修理区。数艘“镇远”级战舰威严地停靠在专用码头旁，如同休憩的巨兽，其高大的船体、林立的炮窗（目前仍以弩炮和投石机为主，但预留了未来升级空间）无声地宣示着大唐在此地的武力存在。更远处，大大小小的商船帆影点点，不断装卸着货物，维持着这座新兴港埠永不停歇的活力。
这一日，唐城核心的“海政司锡兰分司”衙署内，主持此地大局的“兴业社”大掌柜、兼领海政司分司副使的周明远，正与几名核心属下以及水师驻锡兰山的校尉，汇总着近期的惊人数据。
“诸位，”周明远年富力强，原是刘晏手下得力的度支郎中，因精于算计、通晓商事而被杜丰点名派来这海外要冲，他脸上带着难以抑制的兴奋，“自去岁锡兰山基地扩建完成，正式成为链岛枢纽以来，贸易额逐月攀升！仅上月，经由此地流转的货物总价值，据估算已超过五百万贯！收取的关税、仓租、泊位费及其他杂项，折合超过三十万贯！”
堂内响起一片倒吸凉气之声。这个数字，几乎抵得上内陆一个中等繁华州府全年的赋税了。
“更重要的是，”周明远走到一幅巨大的印度洋贸易路线图前，手指点在上面，“我们的贸易网络，已真正贯通东西！东面，连接镇南港及整个南洋；西面，不仅深入天竺诸国，更通过波斯商人，将触角延伸至波斯湾、阿拉伯半岛，甚至隐约触及了拂林（拜占庭）的边缘！来自不同文明、不同产地的货物在此交汇、中转、再分配，锡兰山，已成东西贸易无可争议的心脏！”
一名负责仓储的管事补充道：“确实如此。如今我们的库房，不仅要应对来自大唐的船队，还要平衡天竺本地、阿拉伯、波斯等各方商人的供需。尤其是大唐的瓷器与丝绸，在此地堪称硬通货，往往船未抵港，货已被预订一空。而天竺的胡椒、波斯的地毯、阿拉伯的骏马，运回大唐亦是利润丰厚。”
水师校尉沉声道：“为确保此心脏安全无恙，我水师战舰每日巡航周边海域，剿灭了三股小型海盗，并与室利佛逝、注辇等国水师建立了联络机制。目前，通往天竺西海岸、波斯湾方向的航线，已基本肃清，商船可安心往来。”
“好！皆是诸位同心协力之功！”周明远抚掌笑道，“此间盛况，我已具文详奏长安尚父与朝廷。锡兰山之成功，不仅在于日进斗金，更在于它完美印证了尚父‘链岛之策’与‘双洋战略’的高瞻远瞩！以此地为支点，我大唐可西控天竺，南慑南洋，北望波斯，真正将影响力投送至这广袤的西洋！”
成就固然辉煌，但管理如此庞大的贸易枢纽，挑战也随之而来。
最大的问题便是协调与仲裁。不同国家的商人，文化背景、商业习惯、法律制度迥异，摩擦与纠纷几乎每日都在发生。唐城虽由大唐主导，但并未实行纯粹的殖民统治，而是采取了一种“蕃汉共管，唐律为纲，兼顾习俗”的灵活管理模式。由海政司分司牵头，邀请了有威望的大唐商人、本地僧伽罗贵族代表、以及波斯、阿拉伯商团首领，共同组成了一个“商事仲裁会”，处理日常纠纷。
这一日，仲裁会便处理了一桩棘手的案子。一名大唐商人指控一名阿拉伯商人以次充好，将劣质香料混入上等货中销售。阿拉伯商人则坚称货品离港时完好，恐是运输途中受潮，双方争执不下，几乎要大动干戈。
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