贞元四年的深秋，当萧瑟的北风开始掠过长安城的飞檐斗拱时，一支风尘仆仆、人马皆疲，却人人眼中燃烧着激动与荣耀火焰的队伍，出现在了金光门外。正是以郭锻为正使的大唐西行使团！
他们离开了将近三年。去时百余人，归来时，人数并未减少太多，但每个人的面貌都发生了翻天覆地的变化。脸庞被西亚的烈日与风沙刻上了深深的痕迹，衣袍虽经整理，仍掩不住长途跋涉的磨损与异域风尘，眼眸深处却沉淀下了超越年龄的沧桑与见识过广阔天地的豁达。与他们一同归来的，还有数十匹满载的骆驼和骡马，驮负着沉甸甸的行囊，里面装的不仅是献给天子的礼物，更是囊括了半个世界见闻的无价之宝。
他们的归来，瞬间点燃了整个长安！消息像野火般蔓延，从市井街坊到朱门高户，从东市西市到皇城宫阙，所有人都在翘首以盼，渴望知晓这些勇士带回了何等惊人的故事与物产。
郭锻未及归家沐浴更衣，便与几位核心成员，押送着最重要的几只密封铁箱，直入宫城，请求即刻觐见。
紫宸殿内，监国太子李适高坐，杜丰坐于旁侧，刘晏、凌素雪等重臣悉数在列。所有人的目光都聚焦在殿下那位虽然疲惫不堪，却腰杆挺得笔直、眼神熠熠生辉的年轻正使身上。
“臣，郭锻，奉旨西行，今幸不辱命，归国复旨！”郭锻声音洪亮，带着穿越万里风沙的沙哑与坚定。他双手高高举起使节旌节，虽然旌节上的牦牛尾已脱落大半，旗面也破损不堪，却更显其历经的艰辛与象征的尊严。
“郭爱卿辛苦了！快快平身，赐座！”李适难掩激动，连忙说道。
郭锻谢恩坐下，深吸一口气，开始汇报这历时近三载、行程数万里的壮阔征程。他讲述了穿越河西走廊的苍茫，翻越帕米尔高原（葱岭）的艰险，描述了萨曼王朝在波斯故地的苦苦支撑与大食阿拔斯王朝的无形压力，详述了如何凭借大唐国威与灵活手腕，与萨曼埃米尔缔结了旨在牵制大食的盟约。
接着，他的话语将满殿君臣带向了更遥远的西方。他描述了渡过乌泞水（阿姆河）、药杀水（锡尔河）后的见闻，讲述了在呼罗珊地区遭遇的各方势力角逐，如何巧妙地避开大食的直接阻挠，穿越里海与黑海之间的广袤区域。
最终，他提到了那个与大唐并立于世、传说中的强大帝国——“拂林”（拜占庭帝国，即东罗马帝国）。
“殿下，尚父，诸位大人，”郭锻的语气带着一种见证历史的庄重，“臣等抵达了拂林人的都城，君士坦丁堡。那是一座……巨大无比、繁华远超想象的城市！石头建造的城墙高耸入云，巨大的圆顶建筑（圣索菲亚大教堂）令人惊叹，海港中停泊着来自四面八方的船只，其市集之繁华，几不亚于长安！”
他详细描述了与拂林皇帝（巴西尔一世？或当时在位的君主）及其大臣的会谈过程。“拂林人对我大唐亦久有耳闻，他们对丝绸、瓷器的渴望，丝毫不亚于我们对西方知识的渴求。经过反复磋商，臣已与拂林帝国正式缔结友好盟约，约定互派使臣，开放贸易，共同维护通往西方的商路安全！”
此言一出，满殿皆惊！与一个远在数万里之外、实力相当的西方帝国正式建交，这是自汉朝打通西域以来，华夏王朝对外交往史上空前的大事！
然而，郭锻带来的震撼远不止于此。他命人抬上那几只沉重的铁箱，亲自打开。
第一只箱子，里面是层层包裹的羊皮纸、莎草纸卷轴，以及一些装订粗糙但内容珍贵的书籍。“此乃臣等竭尽所能，在拂林及沿途搜集、抄录的西方典籍。”郭锻郑重介绍，“其中有古希腊先贤欧几里得的《几何原本》残卷，有阿基米德关于杠杆、浮力的论述，有托勒密的天文学着作，还有拂林人保存和发展的医学、建筑学、工程学手稿，乃至一些关于数学、炼金术（早期化学）的记载！”
格物院的陈博士几乎是扑到了箱子前，颤抖着拿起一卷羊皮纸，看着上面陌生的文字与奇异的几何图形，激动得老泪纵横：“宝库！此乃无价之宝啊！尚父！”
第二只箱子，则装满了各种实物。有做工精巧、带有齿轮结构的拂林机械模型（如简易的起重装置），有色彩斑斓的玻璃器皿，有质地优良的拂林锦缎，有各种奇特的植物种子（如藏红花、某些药用植物），甚至还有几幅描绘西方城市、港口与风土人情的精细画作。
第三只箱子，则是使团成员沿途绘制的、前所未有的详尽地图和撰写的浩繁见闻录。地图不仅修正了以往对西域、波斯的模糊认知，更清晰地勾勒出了从小亚细亚到地中海，直至欧洲部分区域、北非海岸的地理轮廓！见闻录则详细记载了沿途各国的政治、经济、军事、文化、宗教、物产、风俗，其信息量之大，前所未有。
郭锻沉声道：“殿下，尚父，据臣等观察探听，西方世界并非铁板一块。拂林与西边另一股被称为‘法兰克’的势力，以及南方的‘大食’（此处指阿拉伯帝国），关系错综复杂。其技艺亦有独到之处，尤其在石质建筑、机械制造、玻璃工艺等方面。寰宇之广阔，文明之多样，远超我等昔日坐井观天之想象！”
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