庶务殿前的广场上，人潮汹涌，比往日更加喧闹。巨大的公告石壁前，里三层外三层地围满了各色弟子，嘈杂的议论声、惊叹声、质疑声汇聚成一股巨大的声浪，冲击着每个人的耳膜。
赵小白和王铁柱费了九牛二虎之力，才勉强挤到能看到公告内容的位置。那以灵力镌刻的文字，清晰而冰冷，却蕴含着足以改变无数人命运的力量：
“青岚宗外门弟子选拔大比通告：
为遴选良才，壮大宗门，特于三月后，于主峰演武场举行外门弟子选拔大比。
参赛资格：凡我青岚宗在籍弟子，无论内、外门或杂役，年龄三十以下者，皆可报名。
选拔方式：擂台竞技，具体规则于大比前十日公布。
晋升名额：最终排名前二十者，可直接晋升为外门弟子，享相应待遇资源。
另：大比期间，宗门坊市将对特定丹药、符箓进行限购，请弟子早做准备。
望诸弟子勤勉修行，踊跃参与，力争上游。”
每一个字，都如同重锤，敲击在赵小白的心头。尤其是“无论杂役”和“前二十”这几个字，让他胸腔中那股灼热的气息几乎要喷薄而出。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，用轻微的刺痛感来维持着表面的平静。
周围的议论声清晰地传入耳中：
“前二十？开玩笑吧？外门那些炼气中期的高手就不止这个数了！”
“咱们杂役去了不就是陪跑？给人当垫脚石？”
“话不能这么说，总归是个希望！万一走了狗屎运呢？”
“三个月，拼一把！老子受够这挑水浇粪的日子了！”
“就你？炼气一层都没稳固，拿什么拼？”
希望与绝望，憧憬与嘲讽，在这广场上交织碰撞。王铁柱看着那公告，脸上的兴奋渐渐被巨大的压力所取代，他咽了口唾沫，低声道：“小白……前二十……这……这简直……”
他没有说下去，但意思很明显。这目标，如同遥不可及的星辰，令人心生畏惧。
赵小白没有立刻回答，他只是深深地看了一眼那公告，仿佛要将每一个字都刻进脑海里。然后，他拉了一把有些失魂落魄的王铁柱，低声道：“先回去。”
两人默默挤出人群，离开了喧闹的庶务峰。夕阳将他们的影子拉得很长，回去的路上，王铁柱一直低着头，沉默不语，与来时的兴奋判若两人。
直到回到丹鼎峰地界，远离了那令人窒息的喧嚣，走在相对安静的山路上，王铁柱才终于忍不住，带着哭腔说道：“小白，前二十啊……咱们……咱们真的行吗？我听说外门弟子里面，炼气三四层比比皆是，甚至还有炼气五层、六层的天才……我们才炼气二层……”
月光洒在山路上，映出王铁柱苍白而焦虑的脸。他是真的害怕了，现实的差距像一座大山，压得他喘不过气。
赵小白停下脚步，转过身，目光平静地看着王铁柱，并没有出言安慰，而是反问道：“铁柱，你还记得我们刚进宗门时，被人嘲笑四系杂灵根，说我们是废物，永无出头之日吗？”
王铁柱愣了一下，点了点头，那段被轻视、被排挤的记忆依旧清晰。
“那你再看看我们现在。”赵小白的声音不高，却带着一种奇异的力量，“我们成功引气入体，突破了炼气一层，又去了黑风山，完成了许多杂役弟子不敢接的任务，并肩作战，斩杀了风狼，如今更是突破了炼气二层！这些，是当初那些嘲笑我们的人，能想到的吗？”
王铁柱怔住了，是啊，不知不觉间，他们已经走了这么远。
“事在人为，铁柱。”赵小白的声音斩钉截铁，“前二十，是很难。外门弟子是很强。但难道因为难，因为对手强，我们就不去争，不去拼了吗？就甘心一辈子待在这药园里，被人呼来喝去，等到年老体衰，被逐出宗门，庸碌一生？”
他的话语如同利剑，刺破了王铁柱心中的迷茫和恐惧。
“不！我不甘心！”王铁柱猛地抬起头，眼中重新燃起火焰，尽管那火焰还有些摇曳，“可是……小白，我们该怎么争？三个月，时间太短了……”
“正因为时间短，才更要争分夺秒，更要找准方向！”赵小白眼神锐利，“我们的目标，就是冲进前二十，晋升外门！为此，我们可以不惜一切代价！”
他顿了顿，开始冷静地分析，既是对王铁柱说，也是在梳理自己的思路：
“首先，修为是根本。这三个月，我们必须想尽一切办法提升修为。你的灵石，不要乱花，全部用来购买提升修为的丹药，或者辅助修炼的资源。我这边……也会想办法。”
“其次，法术是关键。你的巨力术，我的灵雨术、缠绕术，必须练到纯熟无比，甚至要琢磨出一些独特的用法，就像上次对付风狼那样。修为不够，技巧来凑！”
“再次，实战经验不能少。有机会，我们可以再去接一些合适的宗门任务，或者……甚至可以私下找同门切磋，当然，要注意分寸和安全。”
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