李世民下令将铁道技术向西域推广，以加强边疆与中原联系，安西都护郭孝恪接令后积极筹备，却在选址时遭遇当地部落阻挠，同时发现部落中竟有 “影先生” 势力渗透的痕迹，陷入技术推广与防患暗敌的双重困境。
长安的春日总是带着暖意，太极殿内的议事却透着紧迫。李世民手持安西都护郭孝恪的奏疏，眉头微蹙：“西域乃丝绸之路要冲，如今虽局势稳定，但物资运输仍依赖驼队，耗时费力。朕意将铁道技术推广至安西，从敦煌修至龟兹，如此既能加快军粮转运，也能促进西域与中原通商。”
李恪站在一旁，接过奏疏仔细翻阅，补充道：“父皇所言极是。只是西域地形复杂，多戈壁沙漠，与关中平原不同，铁道修建需因地制宜。儿臣建议派工部郎中张元率技术团队前往安西，协助郭都护规划线路，同时让百骑司暗探随行，以防‘影先生’势力从中作梗。”
李世民点头赞同，当即拟旨：命张元带二十名工匠、五十名百骑司暗探赶赴安西，与郭孝恪汇合，务必在年内完成铁道规划，次年开春动工。
半月后，张元一行抵达安西都护府所在地龟兹。郭孝恪早已在府外等候，两人寒暄过后，立刻着手勘察线路。起初进展顺利，从敦煌至焉耆的线路地势相对平坦，当地胡人部落也因常年受大唐恩惠，对铁道修建表示支持。可当队伍行至龟兹以东的姑墨部落时，却遭遇了意外。
姑墨部落首领苏合手持弯刀，拦在勘察队伍前，身后跟着数百名部落勇士，神情戒备：“郭都护，这‘钢铁道路’要穿我部落牧场而过，会惊扰牛羊，我们不答应！”
郭孝恪上前耐心解释：“苏合首领，铁道修成后，中原的粮食、布匹能更快运到西域，你们的牛羊、葡萄也能及时运往长安，卖个好价钱，对部落只有好处没有坏处啊。”
苏合却梗着脖子，语气生硬：“我们世代靠牧场为生，不需要什么‘钢铁道路’！你们再往前走一步，休怪我们不客气！”
张元察觉不对，悄悄拉过郭孝恪：“都护大人，这苏合的反应太过激烈，不像是单纯反对修路。我刚才看到他身后一名随从，腰间佩着的玉佩，与百骑司之前追查的‘影先生’党羽佩饰相似。”
郭孝恪心中一凛，不动声色地打量苏合身后的随从。那名随从身材高瘦，眼神躲闪，见郭孝恪看来，立刻低下头，手不自觉地摸向腰间玉佩。郭孝恪瞬间明白，姑墨部落定是被 “影先生” 势力蛊惑了。
当晚，郭孝恪命人将苏合的随从擒来审讯。起初随从还百般抵赖，可当百骑司暗探拿出从周文举府中搜出的同款玉佩时，他终于崩溃，如实招供：“是‘影使’让我接近苏合首领，说大唐修铁道是为了监视部落，掠夺资源，让我煽动首领反对修路，拖延大唐在西域的建设。”
郭孝恪与张元商议后，决定先揭穿 “影先生” 的阴谋，再争取苏合的支持。次日，郭孝恪邀请苏合及西域各部落首领前往都护府，当众拿出随从的供词与玉佩，又让张元展示铁道模型，讲解修建铁道的好处。
苏合得知自己被蛊惑，又看到铁道模型能高效运输物资，羞愧不已，当即向郭孝恪道歉：“都护大人，是我糊涂，险些误了部落的好事！我姑墨部落愿意全力支持铁道修建，部落勇士随叫随到！”
其他部落首领见此情景，也纷纷表示支持。困扰多日的难题终于解决，张元立刻带领工匠重新勘察线路，郭孝恪则调派士兵保护施工安全。夕阳下，安西的戈壁上，一道铁道的规划线渐渐清晰，而百骑司暗探则暗中追查 “影使” 在西域的踪迹，一场技术推广与暗敌防范的较量，仍在悄然进行。
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