农桑院经过两年研究，成功改良出耐旱高产的 “长安稻”，李世民下令在江南地区推广。可稻种种植后不久，江南便爆发大规模虫害，稻田受损严重。李恪派农桑院院长沈括前往江南调查，发现虫害是 “影先生” 势力故意投放的害虫所致，沈括带领农民采用 “以虫治虫” 的方法，成功消灭害虫，确保 “长安稻” 推广成功。
长安的秋日，农桑院内一片金黄。院长沈括捧着一束饱满的稻穗，快步走进太极殿，眼中满是激动：“陛下！‘长安稻’改良成功了！经试验，此稻种耐旱性远超普通稻种，在缺水地块仍能保持七成产量，且成熟期缩短至两个月，亩产比现有稻种提升两成！”
李世民接过稻穗，指尖摩挲着颗粒饱满的稻谷，脸上露出欣慰的笑容：“好！沈爱卿辛苦了！江南地区虽水源充沛，但近年偶有干旱，‘长安稻’正好能解决这一问题。即刻下令，将‘长安稻’种子分发至江南各州，由农桑院派技术员指导农民种植，务必让新稻种早日惠及百姓。”
诏令下达后，农桑院迅速行动。沈括亲自挑选五十名经验丰富的技术员，携带十万斤 “长安稻” 种子，分赴江南苏州、杭州、扬州等主要产粮区。江南百姓听闻新稻种高产耐旱，纷纷踊跃领取种子，在技术员的指导下翻耕土地、插秧播种。不到一个月，江南各地便种下了万亩 “长安稻”，绿油油的秧苗在田间舒展，百姓们满心期待着丰收。
可就在秧苗即将抽穗之际，一场突如其来的虫害打破了这份期待。苏州知府首先奏报：“境内稻田爆发大规模虫害，害虫通体黑色，形似蝗虫，却比蝗虫更能啃食稻叶，一日之内便能将一片稻田啃得只剩稻秆！” 紧接着，杭州、扬州等地也陆续传来虫害警报，受灾稻田已达三千余亩，且虫害仍在快速蔓延。
消息传回长安，李恪正在东宫与沈括商议 “长安稻” 的后续推广计划，听闻后立刻皱紧眉头：“江南向来少有大规模虫害，且此次害虫从未见过，此事恐不简单。沈院长，你即刻前往江南，查明虫害原因，务必尽快想出防治之法。”
沈括深知事态紧急，当日便带着几名农桑院的昆虫专家启程，日夜兼程赶赴苏州。抵达苏州后，他立刻前往受灾最严重的稻田，蹲在田埂上仔细观察。只见田间的黑色害虫约一寸长，头部有尖锐的口器，正疯狂啃食稻叶，地面上还散落着不少被啃食殆尽的稻秆，景象触目惊心。
“这不是江南本土的害虫。” 沈括的眉头越皱越紧，他捡起一只死去的害虫，仔细观察其翅膀与肢体结构，“此虫名为‘黑秆虫’，原产于岭南密林，喜食稻科植物，且繁殖速度极快，寻常农药根本无法灭杀。江南从未出现过这种害虫，为何会突然大规模爆发？”
为查明真相，沈括命人在稻田周边排查，同时走访当地农民。一名老农回忆道：“虫害爆发前几日，曾看到几名陌生人在田间徘徊，还往田里撒了些黑色的粉末，当时以为是肥料，没太在意。”
沈括心中一凛，立刻命人在老农所说的区域挖掘土壤样本，送往农桑院临时实验室检测。检测结果显示，土壤中残留的粉末含有 “黑秆虫” 的虫卵，且虫卵经过特殊处理，能在土壤中快速孵化。“是人为投放的！” 沈括脸色凝重，“这定是‘影先生’的势力所为，他们想通过破坏江南稻田，引发粮荒，扰乱大唐稳定！”
情况紧急，沈括立刻召集江南各州的官员与技术员，商议防治之法。有人提议使用火攻，有人建议喷洒石灰水，却都被沈括否决：“火攻会烧毁稻田，石灰水会污染土壤，都不是长久之策。‘黑秆虫’的天敌是‘赤眼蜂’，这种蜂类以害虫虫卵为食，且对稻苗无害，我们可以采用‘以虫治虫’的方法，引入赤眼蜂灭杀黑秆虫。”
可赤眼蜂主要分布在岭南，如何在短时间内获取足够数量的赤眼蜂，成了难题。沈括当机立断，一面奏报李恪，请求从岭南调运赤眼蜂卵；一面组织农民采集田间的黑秆虫虫卵，送往农桑院实验室，尝试人工培育赤眼蜂。
李恪接到奏报后，立刻下令岭南节度使调动人力，采集赤眼蜂卵，用最快的速度运往江南。同时，他命百骑司暗探在江南各地巡查，寻找投放害虫的 “影先生” 党羽，防止他们再次破坏。
半个月后，第一批赤眼蜂卵运抵江南。沈括带领技术员，将蜂卵小心翼翼地撒在受灾稻田中。赤眼蜂孵化速度极快，不出三日，便在田间飞舞，开始捕食黑秆虫的虫卵。随着赤眼蜂数量的增加，黑秆虫的繁殖速度逐渐减缓，稻田的受损情况得到控制。
与此同时，百骑司暗探在扬州郊外抓获了三名正在投放黑秆虫虫卵的黑衣人，经审讯，他们正是 “影先生” 麾下的 “影使”，受令在江南投放害虫，制造粮荒。李恪下令将三人押解至长安，交由大理寺严惩，同时命百骑司加强对江南各州的巡逻，确保不再有类似事件发生。
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