青霖城码头，喧嚣鼎沸，人声如潮。
数以百计的船只桅杆如林，挤满了宽阔的河面。巨大的漕运船如同浮动的堡垒，苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋包，踏着颤巍巍的跳板上下穿梭；精巧的画舫游船丝竹声声，珠帘后隐见倩影；更多的是像李清河他们所乘的乌篷船这类客货两用的船只，在浪涛中起伏，寻求着靠岸的缝隙。
空气中混杂着河水特有的腥气、货物散发的各种味道（香料、药材、皮革、咸鱼）、汗味、牲畜粪便味，以及食物摊贩传来的油腻香气，形成一股浓烈、鲜活，甚至有些呛人的市井气息。各种口音的吆喝、讨价还价、争吵、船笛声、蹄声、车轮碾过青石板的辘辘声，交织成一曲庞大而混乱的交响。
李清河站在船头，望着这前所未见的繁华景象，一时间竟有些目眩神迷。风雷驿的码头与之相比，简直如同静谧的小池塘。他深吸一口气，那混杂着无数气息的空气涌入肺腑，让他微微皱眉，却也感到一种莫名的兴奋。这就是青霖，他未来要闯荡的地方。
乌篷船在船夫老余娴熟的操控下，灵巧地避开几艘大船，最终在一个相对僻静的次级码头靠岸。早有数名穿着统一青色短褂、神色精干的汉子在岸边等候，见到岑夫子下船，立刻恭敬行礼：“恭迎夫子回城！”
岑夫子微微颔首，对护卫首领吩咐了几句，后者便带着两名护卫，押送着一些看似重要的箱笼先行离开，显然是去安排后续事宜。岑夫子则对李清河道：“小友，青霖城已到。你是要自行去寻亲，还是暂随老夫前往书院落脚？”
李清河略一沉吟。他怀中有董先生的信，本可直投书院，但经历了途中连番袭击，他心中警惕大增。自己身份不明，又似乎被不明势力盯上，若贸然随岑夫子进入看似平静、实则可能暗流汹涌的书院，未必是好事，甚至可能给岑夫子带来麻烦。不如先独自在城中落脚，摸清情况，再见机行事。
想到这里，他拱手道：“多谢夫子一路照拂。小子想先自行寻访表亲，若有不顺，再持信前往书院拜访，以免唐突。”
岑夫子看了他一眼，目光深邃，似乎看穿了他的顾虑，却并未点破，只是道：“如此也好。青霖城南城鱼龙混杂，你初来乍到，万事小心。这枚令牌你拿着，”他取出一枚非金非木、刻着书卷流水纹的普通木牌，“若遇寻常麻烦，出示此牌，或可省去些麻烦。若事急，可持之前那枚黑色令牌，前往任何一处悬挂此纹章的店铺求助。”他指了指木牌上的图案。
“多谢夫子！”李清河郑重接过木牌，入手微沉，带着木质特有的温润感。这虽不如巡天司令牌珍贵，却是更实用的护身符。
“保重。”岑夫子不再多言，在那几名青衣汉子的护卫下，登上了一辆早已等候在旁的普通马车，缓缓驶离了码头。自始至终，那位“小姐”都未曾露面，帘幕低垂，径直离去。
目送马车消失在熙攘的人流中，李清河才真正感觉到，自己已是孤身一人。他紧了紧背上简单的行囊，摸了摸怀中几样紧要物事，深吸一口气，迈步融入了码头涌动的人潮。
巨大的声浪和复杂的气味瞬间将他淹没。他像一滴水汇入江河，努力保持着平衡，同时将“观气”之能悄然展开。然而，此地的“气”太过庞杂混乱！无数人的气息（疲惫、焦急、贪婪、喜悦）、货物的气息、牲畜的气息、甚至地下污水和积年污垢的气息交织在一起，形成一股浑浊的洪流，冲击着他的感知，让他头晕目眩，难以像在风雷驿或山野中那样清晰分辨。
他连忙收敛心神，将感知范围缩小到周身数尺，这才感觉好了些。他需要先找个地方安顿下来，再慢慢打听南城的情况。
沿着码头区杂乱无章的街道前行，两旁是密密麻麻的货栈、客栈、酒肆、赌坊，三教九流的人物穿梭其间。光着膀子、浑身汗水的苦力，衣着光鲜、眼神精明的商人，挎着刀剑、神色倨傲的江湖客，还有眼神闪烁、四处逡巡的闲汉，构成了一幅生动的市井画卷。
李清河衣着朴素，年纪又轻，背着个小包袱，看起来就像个来投亲的乡下少年，并不引人注目。但他沉稳的步伐、清澈而警惕的眼神，却又与寻常懵懂少年有些不同。
走了约莫一炷香功夫，他看见前方街角有一家看起来还算干净的小客栈，招牌上写着“悦来”二字（与落霞镇那家并非同一连锁），便打算进去问问价钱。
刚走到客栈门口，还没等迈步进去，旁边巷子里突然冲出三个歪戴帽子、斜瞪眼的泼皮，拦住了他的去路。为首的是个敞着怀、露出胸毛的壮汉，一口黄牙，喷着酒气。
“哟，生面孔啊，小兄弟？”壮汉咧嘴一笑，不怀好意地上下打量着李清河，“打哪儿来啊？懂不懂这码头的规矩？”
李清河脚步一顿，心知麻烦上门。他不想惹事，拱手道：“几位大哥，小弟初来乍到，寻亲路过，不懂规矩，还请见谅。”
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